德国队在本周输给巴拉圭后，第三次未能晋级世界杯16强。四届世界杯冠军再次没有诊断并解决其失败的根本原因，而是转向了一个现在已经熟悉的反应：寻找替罪羊。八年前，来自极右翼德国选择党（AfD）的媒体人物和政客聚焦于两名球员——梅苏特·厄齐尔和伊尔卡伊·京多安，并在球队在小组赛阶段失利、未能捍卫2014年冠军时责怪他们。这对土耳其血统的球员在世界杯前一个月接受了邀请，前往英国与土耳其总统雷杰普·塔伊普·埃尔多安会面。他们的决定受到抨击，强烈的批评甚至引发了他们可能被剔除出国家队的猜测。当球队在小组赛出局时，厄齐尔在29岁时宣布国际退役，信中解释了他的决定，称“我不再愿意为他的无能和无法履行职责而成为替罪羊”，他指的是当时的德国足球协会主席赖因哈德·格林德尔，后者在2019年因腐败指控辞职。厄齐尔指控格林德尔希望他“出局”，因为格林德尔批评了他与埃尔多安的会面。不过，厄齐尔感谢德国国家队教练约阿希姆·勒夫和主任奥利弗·比尔霍夫为他辩护并支持他。八年后的巴拉圭比赛后，德国经理朱利安·纳格尔斯曼在接受Magenta TV采访时试图找到一个类似的替罪羊。他特别批评了库尔德和雅兹迪血统的前锋德尼兹·乌达夫。“我们必须在比赛的第一分钟就占据主动。我们四个人独自在球门前，只需把球横传，然后把它放进空门。德尼兹（乌达夫）却以某种方式把球送到了远门柱，”纳格尔斯曼说。“在某些小时刻，你必须通过非常简单的动作来打破低位防守。”值得一提的是，德国球迷没有上钩，他们把怒火发泄在纳格尔斯曼身上，他令人困惑的战术和人员决策在淘汰赛前一直是人们讨论的话题。乌达夫从未受到教练的青睐。最近的事件则延续了德国主教练与斯图加特前锋之间破裂关系的历史。今年3月，乌达夫在与加纳的友谊赛中打入制胜球，但纳格尔斯曼选择批评他的体能和配合，而非赞赏。这位前拜仁慕尼黑的老板受到广泛指责，后来为此向球员道歉。在世界杯伊始，故事似乎将会有一个完美的结局。乌达夫在多伦多替补出场仅七分钟就扳平了对科特迪瓦的比赛，并在比赛结束前打入制胜球。如果没有乌达夫在前两场世界杯比赛中的五个进球贡献，德国可能会以第三名的身份被淘汰出局。在对巴拉圭比赛中他在第60分钟被换下，一次又一次地封印了德国国家队历史上的又一段黑暗篇章。并非总是如此。德国在12年前在巴西赢得世界杯，是因为管理层识别出了在国家队层面开始显露的问题。在21世纪初，德国已无法再培养出世界级的人才，依赖于奥利弗·卡恩在比赛中的非凡表现。德国球队在战术上也逐渐落后，难以培养出世界级教练，导致青少年发展受到影响。德国足球协会（DFB）正面临这些问题，投资于全国范围内的青少年学院，并强调技术能力而非体格和运动能力。在尤尔根·克林斯曼和勒夫的领导下，这一想法在国家队层面得到推广，培育出一支同样强大但与一代人之前的球队截然不同的新德国。两十年过去，德国却发现自己陷入了教条主义中。国家队的指挥官是纳格尔斯曼，他从未以职业运动员身份参与这项运动，他对数据的细致使用使他被称为“笔记本教练”。纳格尔斯曼可能理解比赛的细微差别，但他冷漠的性格、与球员的冲突以及频繁的阵容更换让许多人质疑他是否对比赛有感觉。德国世界杯传统的一个部分是他们在压力情况下的成功。在周一输给巴拉圭之前，德国从未在世界杯点球大战中失利。他们在世界杯的四场点球大战中全胜，点球大战18次中只罚失一次。然而，在对巴拉圭的比赛中，他们三次罚失。许多方面上，德国足球协会对乌达夫等人才的处理体现了他们当前面临的问题。