这些芯片体积较小，有的可以握在手掌中。它们对人工智能模型的开发至关重要——世界上最大的科技公司需要大量芯片来保持领先。微软就是其中之一。从纸面上看，似乎它面临一个问题。《卫报》的调查发现，该公司关于其人工智能能力的声明与其运营的先进人工智能芯片数量之间存在明显差异。而且，这并不是一个小的短缺。据报道，微软的目标是在2024年底之前在其全球数据中心安装180万颗人工智能芯片。但近两年后，在一项价值2800亿美元（2080亿英镑）的扩张中，微软内部文件显示它目前已安装了220万颗人工智能芯片。这一数量甚至低于一些专家的预期。简单来说，全球人工智能军备竞赛需要大规模扩展依赖于极其昂贵芯片的数据中心。关于芯片的明显差异表明，微软最新的数据中心可能尚未完全投入运营，或者如果已经投入运营，它们并没有拥有所需的芯片。英伟达的微芯片是数据中心开发繁荣的关键。这凸显了一个更根本的问题，即在评估人工智能技术发展的进展时。这些为人工智能提供动力的芯片是由英伟达制造的，后者是全球最有价值的两家公司之一。英伟达的供应链是整个行业中最为严密保守的秘密之一。几乎没有例外，英伟达不报告其销售了多少这样的芯片或销售给谁。其客户，即世界上最大的科技公司，也不披露他们拥有多少。没有这些信息，任何人很难知道人工智能是否正在蓬勃发展。微软：权力真空？在过去的两年中，微软表示它以惊人的速度建立了人工智能基础设施。其首席执行官萨提亚·纳德拉去年表示，到2027年中期，微软将把全球数据中心的规模翻倍。自2022年以来，它投入了约2800亿美元用于土地、建筑和计算基础设施以建立人工智能。这其中包括了在过去一个季度投入的超过410亿美元。但很难估算微软用这些资金建立了多少个数据中心。通过关注公司公开宣布的内容，特别是所需的电力，来评估微软的进展是可能的。数据中心需要电力，因此估算有多少数据中心在运营的一种方法是累加微软的电力供应——其人工智能能力。微软在年报和季度财务报告中提出的自我声明表明，在过去两年中，它的数据显示中心能力增加了5GW作为其人工智能扩展的一部分。它表示现在在五大洲拥有数百个数据中心。五千兆瓦的电力是一种令人眼花缭乱的规模——这是欧洲最大的数据中心公园的四倍。但微软的总能力应该更大，因为自2022年以来它一直在建立人工智能基础设施。具体有多大仍然是一个待解答的问题。在2024年的投资者演示中，微软据称声称已经安装了5GW的数据中心容量。这将表明它现在的总容量可能达到10GW。目前尚不清楚这些数据中心是否全部为人工智能中心——其中一些可能是用于其他云服务的。但微软自己的声明表明，近年来，其资本支出的主要焦点一直在于建设人工智能基础设施。10GW的人工智能数据中心将表明，微软应该有大约640万块图形处理单元（GPU）。加州大学河滨分校的教授任绍磊表示，微软的可持续发展报告中包含其电力使用的数字，并与财务报告分开发布，这些报告呈现了不同的画面。他表示，这些报告表明微软2024年的人工智能能力可能更接近1.2GW。但即使是这个较低的数字也表明，如果在过去两年增加了5GW的人工智能数据中心，微软大约需要400万颗人工智能芯片。"根据他们自己的指标，微软可能是正确的。但不清楚他们所说的增加数据中心能力意味着什么。他们给出的背景信息不足，"任说。"可持续发展报告由第三方审计，可信度高于声明。"一位专注于英伟达的分析师表示，考虑到微软的公开声明，他们认为微软应拥有更多芯片。"对我来说，这个数字偏低，低于我对微软的预期，"他们说。微软坚称《卫报》的计算基于不正确的信息。它没有提供关于《卫报》数字中哪些是错误的或原因的任何见解。显然的是，微软的人工智能能力建设似乎远比预期的要慢。