如果安迪·伯纳姆想要证明自己是反基尔·斯塔默，那么前两周可以说再好不过了。他没有描述一个艰难的时刻和经济黑洞，只能通过牺牲--比如削减冬季燃料补贴--来改善局面，伯纳姆的第一周是一连串的小胜利，包括降低公共汽车票价。但这位新首相能控制的事情毕竟有限。像斯塔默一样，在刚上任的几天里，他就发现自己面临着必须立即做出的决定，而每一个选择都会让他不受欢迎。而且——与斯塔默一样，指责前任对于愤怒的公众毫无帮助。在周一，作为首相计划与家人度假第一天，他必须做出关于提前释放囚犯的决定，以防监狱系统不堪负荷。伯纳姆排除了那些被定罪的强奸犯、严重儿童性犯罪者和诱拐者。但一些杀人犯——包括两名被判过失杀人罪的安德鲁·哈珀警员——将符合资格。在为《电讯报》撰写的一篇文章中，伯纳姆承认他并不想做出这个决定，并希望能找到办法阻止更多囚犯提前释放，有些囚犯的刑期仅服刑三分之一。“真相是，我想做得更进一步……我已逼近可能做到的极限，”他说。与斯塔默和时任司法大臣沙巴娜·马哈茂德所面临的情况不同，这并不是2024年由于监狱容量危机而需要的紧急提前释放。政府在这种情况下无法逃避，这是经过数月的计划和立法所致。这是《判刑法》的预期效果，该法将于9月生效，是一种更为合理的方式来避免同样的问题。但无论你怎么看，提前释放杀人犯、施虐者和性犯罪者无疑会付出高昂的代价。斯塔默第一届内阁中的部长们仍对他们在2024年夏天从保守党继承的情况愤怒不已，那时一些地区几乎没有监禁名额，警方不得不停止逮捕。尤其是马哈茂德在南港谋杀案后夏季骚乱的经历中遭受了深重的创伤，那时监狱容量威胁到国家逮捕打斗者的能力。而这种有计划的提前释放——同时国家还在增加监狱容量——在夏季实际人道影响的面前显得薄弱，因为受害者和家庭的来信开始涌入，包括哈珀的遗孀，关于施害者的提前释放。随着批评声的加大，伯纳姆在上任时暂停了该计划——但他无法永远避免这一决定。即使排除了性犯罪者，他的选择仍将令许多人不满，如果监狱开始再次达到危机容量，他可能不得不在未来几个月重新审视这个问题。在他的文章中，伯纳姆明确表明了他面临的两难选择，这可能使他对被罢黜的前任产生更多的同情。“我知道我可以直视他人，告诉他们，除了冒着监狱系统在几个月内崩溃的风险外，我别无选择，”他写道。将会有更多这样的重大决策出现，其中的选择可能令任何人都不满意，并可能加剧议会内部的矛盾——移民法案、社会福利、特殊教育变更、与伊朗的战争、巴勒斯坦行动禁令、北海石油和天然气。真正的持久受欢迎程度考验将是他如何应对那些艰难的日子，而不是他前两周的短暂欢愉冲击。