热门电影是否是一个独立的市场？还是说它们可以与其他娱乐形式互换？价值1110亿美元的派拉蒙-华纳兄弟合并可能会悬而未决于这个问题。7月13日，12个州的联盟提起诉讼以阻止该交易，辩称这将导致戏院和基础有线市场的过度集中。最有力的主张可能是，合并后的实体将控制“预计票房最高的电影”市场的30%。加利福尼亚州检察长罗布·邦塔正领导一场阻止派拉蒙-华纳兄弟合并的诉讼。Kesselman Brantly Stockinger LLP的合伙人阿比尔·加西亚表示：“我认为这是一个强有力的案件。”“我认为像《奥德赛》或《蜘蛛侠》这样的大制作电影——这些与艺术电影是非常不同的。”这起由加利福尼亚州检察长罗布·邦塔主导的诉讼依赖于1986年的第九巡回上诉法庭判例，其中AMC指控竞争对手Syufy Enterprises非法垄断加利福尼亚州圣荷西的票房最高电影市场。Syufy辩称，所有首映影片实际上都在相互竞争——而AMC的定义太狭隘。但法院支持AMC，指出“如果‘E.T.’的入场价格上涨，观众不会涌向《与安德烈共进晚餐》。”在过去的40年中，娱乐行业发生了很多变化，但各州联盟大胆预测许多事情仍然如此。派拉蒙Skydance辩称，这起诉讼“基本上存在缺陷”，并誓言在法庭上抗争。这对各州来说是一个重大风险。反垄断案件费用昂贵，当各州接手时，他们通常与司法部合作，因为后者拥有更多资源去挑战全球最大的公司。然而在特朗普总统时期，这个故事则有所不同。在人们普遍认为联邦执法已让位于裙带资本主义的背景下，各州在一个又一个案件中采取了更激进的做法：HPE-Juniper Networks，Live Nation-Ticketmaster，和Nexstar-Tegna。司法部已经对派拉蒙-华纳合并表示赞同。在特朗普时代，各州获得了最后发言权。“我们是现在全国最重要的法律事务所，”加利福尼亚州反垄断部门负责人保拉·布里扎德在去年一个小组讨论中表示。“现在为我们工作是非常有吸引力的。”布里扎德在接近十年前进入检察长办公室，之前在反垄断执法的双方都有着长期的职业生涯。早期，她在旧金山的司法部反垄断局工作，参与了未能阻止拉里·埃里森的软件巨头Oracle于2005年收购PeopleSoft的审判团队。现在布里扎德正瞄准埃里森的儿子大卫，他试图利用父亲的400亿美元合并好莱坞五大传统制片公司。布里扎德的老板、检察长罗布·邦塔在7月13日的新闻发布会上在好莱坞标志前阐述了反对合并的理由。有时，他的论点似乎更多是政治而非法律。埃里森家族一直在寻求特朗普的支持。《华尔街日报》报道，拉里·埃里森为特朗普的连任提供了4500万美元的支持。邦塔指出，他已经对特朗普政府提起了超过70次诉讼。“特朗普支持操控经济，因此我们的角色变得更加重要，”他说。俄勒冈州检察长丹·雷菲尔德在两个小时后的新闻发布会上提出了类似的论点。“美国司法部在做决定的方式上存在可信性问题，”雷菲尔德说。“作为各州，我们希望与美国司法部建立合作伙伴关系，但我们现在没有。”单独行动的成本很高。各州可能会在外聘经济学家和诉讼者之间花费2000万美元。“加利福尼亚州的预算相对较大，但与联邦政府的基础设施相比真的微不足道，”前司法部经济学家、现任斯沃斯莫尔学院教授马克·瑞默说。加利福尼亚州一直在为这场斗争做准备。今年5月，州长加文·纽森寻求并获得额外的1400万美元用于反垄断执法，称司法部已经放弃了这一领域。该办公室已经发布招聘律师的职位，以帮助处理派拉蒙-华纳兄弟及其他高调案件。“我们真的希望能吸引到很多优秀的新人员，来帮助我们迎接未来两到五年内诉讼数量的增加，”布里扎德在6月的一场行业网络研讨会上说。“我们正在处理所有有趣的案件。”即便在司法部的支持下，针对强大公司的诉讼始终是一场艰难的斗争。而没有支持，加利福尼亚州和其他州则将处于明争暗斗的劣势。派拉蒙已经聘请了杰弗里·凯斯勒，一位拥有很高知名度的反垄断诉讼律师，他曾在Live Nation案件中为各州辩护，以及曾在纽约州检察长办公室负责反垄断局的埃里克·斯托克和前司法部反垄断局副主任安德鲁·芬奇。