不可否认的是，我们时代的政治极化降低了（甚至混淆了）经济状况对美国选举的影响。在2024年9月，乔·拜登总统任期的最后几周，65%的共和党人认为美国经济在恶化。大约六个月后，随着唐纳德·特朗普在全球发起贸易战，并实施“解放日”关税，共和党悲观者的比例降至33%。在经济数据中难以发现这种变化的原因。两次民调之间，年度消费者价格通胀从2.4%降至2.3%。失业率从4.1%上升到4.2%。实际上，民主党人与他们的共和党邻居的看法截然不同：从拜登时期最后一次哈里斯民调到特朗普时期第一次民调，认为美国经济恶化的比例从28%跃升至73%。随着中期选举的日益临近，暗示共和党的惨败，特朗普及其亲信希望这种意识形态透镜能使经济现实与政治偏好相符，从而避免11月份的选举大屠杀。或许特朗普能以某种方式欺骗他的“伟大的美国”支持者，让他们相信“我们正在以比以往更快的速度增长。”从三周前的形势来看，这种策略似乎并不奏效。哈里斯为《卫报》进行的民调显示，即便是在他们最忠诚的信徒中，经济的前景也显得相当糟糕。甚至无法说服他们改变看法。本月早些时候，哈里斯在进行最新一轮民调时，还未发布的消费者价格指数9月份读数记录的年通胀高达3.7%。尽管如此，民调机构报告称，38%的共和党人认为经济正在恶化。这比一年前的29%有所上升。在几项历史上证明是共和党防线的群体中，这一模式显而易见。长期以来，农村美国人一直是共和党的忠实盟友，但正受到特朗普政策的打击。他们不仅受到他的贸易战的影响，大部分被排除在中国市场之外。由于特朗普在伊朗的战争，他们面对柴油和化肥价格飙升的困扰。特朗普对众多移民的打击也使他们的劳动力受到影响。他们还对特朗普试图通过降低进口肉类关税来抑制牛肉价格上涨的做法感到备受攻击。在民调中，这种情绪自然也被反映了出来。本月，64%的农村美国受访者表示经济在恶化，而城市居民中这一比例仅为52%。与2024年9月拜登执政最后一次民调相比，认为经济在恶化的农村居民比例增加了6%。另一批共和党支持者——白人美国人也开始变得消极：61%认为经济在恶化，高于2024年9月的48%。男性对经济恶化的看法在这两年间从46%增至52%。比尔·克林顿在1992年的总统竞选中著名地宣传：“经济才是问题，笨蛋。”在20世纪的很大一部分时间里，经济状况对决定总统及国会选举至关重要。选民为经济状况指责或奖励现任者。不过，这种关系一直受到党派倾向的调节。随着选民走上不同的意识形态道路，这种关系急剧减弱，最终分裂成对现实有截然不同看法的对立阵营。一项由斯坦福大学和纽约大学的政治科学家进行的最近研究表明，“民主党和共和党人的经济看法相对于独立者而言已发生极化，且这种极化的幅度并不对称”。他们估计，从布什第二任期初期的约20个百分点，扩增至特朗普第一任期最高的73个百分点。党派关系不仅影响选民对经济的看法。根据布克奈尔大学和德克萨斯A&M大学的政治科学家的报告，极化减少了政策制定者根据政策来促进广泛经济繁荣的激励。“如果选民相对不愿意跨越党派界限来奖励良好的经济表现或惩罚经济衰退，那么当选官员便可以追求那些仅向同党、捐款者，甚至是他们自己提供经济利益的政策，而不会影响他们的连任机会。”这可以解释特朗普的战术。不仅如此，他还通过文化战争来威胁选民—将民主党人随意描绘为弗拉基米尔·列宁的辩护者，并声称他们想改变年轻孩子的性别。他似乎认为，他可以通过对他的“伟大的美国”支持者不喜欢的团体（例如移民）进行暴力行为来影响选民的选择。