马特·沃克在没有打喷嚏的情况下无法抚摸狗，直到他和其他科学家使用基因编辑技术制作出了一只叫做贝利的低过敏比格犬。现在，他可以在膝上给贝利喂花生酱，和她在中央公园玩接球。尽管他的过敏没有消失，但贝利的唾液和毛发不再含有致敏蛋白。沃克说：“现在的感觉有些复杂，既有松了一口气，也有惊叹和感激它成功的感觉。”他的公司Kindred Companion Sciences利用一种诺贝尔奖获奖技术——CRISPR创造了贝利和她的双胞胎阿尔菲。要让数百万患有狗过敏的人们能够走进宠物店像购买阿尔菲或贝利那样买到狗，还需要许多年。科学家们需要监测基因改变的长期健康影响，并找到商业化这一方法的途径，以降低成本。而且，未参与此项目的专家表示，这可能会影响那些在等待被收养的庇护所和救助动物。“这为更多人拥有宠物打开了大门。但从负面来看，这可能会使人们不再考虑收养流浪和废弃的动物，这些动物并不是经过基因工程处理以免过敏的，”纽约大学格罗斯曼医学院的生物伦理学家亚瑟·卡普兰说。研究人员以前尝试过创造低过敏的宠物，主要是使用克隆。但这导致的小狗健康状况更差，因为它们的基因过于相似。两年前，研究人员使用CRISPR技术降低了一只名叫阿尔西克的猫体内致敏蛋白的水平。但目前尚不清楚该技术是否安全，是否可以在其他猫身上测试。通常被认为是低过敏的狗如贵宾犬等，虽掉毛少，但仍然会产生以唾液、毛发和皮屑的形式存在的致敏蛋白，因此可能仍然会让人打喷嚏。为了创造阿尔菲和贝利，科学家们从实验室开始。他们编辑了狗的皮肤细胞中的基因代码，关闭了产生致敏蛋白的主要基因。然后，他们将编辑过的基因代码转移到蛋中，卵子进入了一只比格犬代孕母犬，后者于2024年9月产下了两只健康的雌性小狗。科学家们测试了它们的唾液和毛发，未发现致敏蛋白的迹象。他们还进行了过敏测试，用阿尔菲和贝利的唾液和皮屑提取物刺破沃克的皮肤。沃克的皮肤对一种贵宾犬和金毛贵宾的样本有反应，但对比格犬样本没有反应。这项研究于周三在《CRISPR期刊》上发表，标志着这种方法在犬类中首次成功试验。沃克表示，所有狗都有与阿尔菲和贝利相同的致敏基因。Kindred Companion Sciences希望将这种技术在其他狗和服务动物身上进行测试，以查看它们是否可以培育出低过敏的狗狗种群，超越比格犬。未来的研究应该针对更多有宠物过敏的人测试这些基因编辑的低过敏狗，以确保它们可以缓解更广泛人群的症状，德克萨斯大学西南医学中心的病理学家杰夫·索雷尔博士说。由于关闭的基因是造成狗过敏的主要（但不是唯一）罪魁祸首，因此“我们确切不知道究竟有多有效或普遍适用这一技术来阻止人类的狗过敏，”索雷尔说，他并未参与该研究。贝利与沃克一起在纽约生活，阿尔菲则与另一位Kindred科学家一起生活在佛罗里达。对它们基因的编辑虽是罕见，但在一些狗身上自然发生，因此沃克表示不太可能对小狗产生任何负面影响。但在定期兽医检查时监测它们并确保它们保持健康仍然很重要。沃克养贝利已经一年多，他说她已经成为家里的成员。尽管他是个终生的爱狗人，但他的过敏曾使他在成长过程中远离小狗。即便是那些被认为比较低过敏的品种，如他家养的金毛贵宾犬，也让他感到眼痒和皮疹。但他和贝利可以在他家客厅里一起玩拔河游戏，当他生病时，她则会在脚下陪伴他以安慰他。沃克说：“拥有一只狗真是太美妙了。”