石内和他的同事的研究希望这种方法能够对保护工作有所帮助，特别是在物种只剩下少数个体的情况下。但克隆有多种用途，从酷炫到非常可怕。我们谈论克隆时不能不提到多莉，这只在1996年出生的名羊，她是第一个成功从成年细胞克隆的哺乳动物。在那个案例中，科学家从一只羊的成年乳腺细胞中提取了含有DNA的细胞核，并将其转移到一个已去除自己细胞核的卵细胞中。结果胚胎被转移到一只代孕羊体内，最终诞生了多莉——这只动物在基因上与DNA供体完全相同。这项工作的科学家们对基因改良家畜感兴趣。农民们实际上已经通过选择性育种进行这种改良几千年了，但克隆允许科学家创造出具有优良特征的动物的基因复制品。克隆还被用于复制已故宠物，包括著名的巴布拉·史翠珊和汤姆·布雷迪的宠物等。以数万美元的价格，一家公司可以提取您宠物的细胞并将其转化为一个活生生的克隆。考虑到克隆还需要来自另一只动物的卵细胞，以及一只代孕动物来承载妊娠，并不是所有人都支持这种做法，尤其是因为这些程序没有医疗或环境必要性。一位生物伦理学家杰西卡·皮尔斯将这方面的犬克隆描述为“对犬类底层的剥削。”在保护方面，克隆的理由更强——有人认为这具有环保价值。科学家们多年来一直在保存动物组织。这些组织中的一些在低温下得到了冷冻保存，被称为“冷冻动物园”。例如，圣地亚哥动物园的设施目前保存了来自1300多种物种的细胞。这些样本中的一些是几十年前采集的。像这样的保存组织使科学家能够克隆被认为濒临灭绝的动物，包括黑脚雪貂和普氏野马。但这些还可能帮助我们复活已经灭绝的动物。2009年，西班牙的研究人员描述了他们如何利用十年前冷冻保存的皮肤细胞克隆了一种已灭绝的野生山羊，皮雷尼亚山羊。在那项研究中，团队使用了来自家养山羊的卵细胞，总共创造了439个胚胎。最终，只诞生了一个山羊——一只雌性。她因为肺部缺陷在几分钟后就死去了。可怜的皮雷尼亚山羊。这是我们已知的仅有的灭绝了两次的动物。生物技术公司Colossal Biosciences希望利用陈旧的——甚至可能是古老的——基因材料来复活像袋狼和猛犸象等早已灭绝的物种。到目前为止，该公司的努力主要涉及对现代动物的基因组进行修改。从技术上讲，人类也可以被克隆。据我们所知，没有人做到这一点。但有些人曾考虑过这个想法。一位生物技术初创公司的创始人提出了“无脑克隆”的想法——缺乏大脑但包含人类可能需要替换自身器官的所有器官的人类克隆。我的同事安东尼奥·雷加拉多在三月描述了这个提议。（我在重读时不得不暂停吃午餐。）在过去的几十年里，科学家在克隆方面取得了巨大的进展。我对未来几十年将会带来的变化感到兴奋，但也略感紧张。这篇文章最初出现在《查阅》中，这是麻省理工学院技术评论每周的生物技术通讯。要每周四在您的收件箱中接收它，并优先阅读此类文章，请在此注册。