每周日晚上，财政大臣约翰·希利会悄悄溜到安迪·伯纳姆的唐宁街公寓，他们点一份咖喱，坐在首相的沙发上讨论政治。外卖印度菜是英国政治中一个标志性的问题，是越来越少人能负担得起的‘款待’，就像在足球比赛中喝一品脱啤酒或为孩子们进行软游乐场一样。希利承诺在下周的预算中为英国遭受重创的消费者提供‘喘息空间’，但在担任这一职务三个月后，新的财政大臣也希望为自己争取时间。关键决策将在明年某个时点的支出审查中推迟，包括英国何时将国内生产总值的3%用于国防：这一问题促使希利在六月辞去国防部长职务，加速了基尔·斯塔默的离任。每周的咖喱峰会被一些助手视为一个机会，可以将希利与谨慎的财政部官员区分开来，让他参与政治讨论。在距离预算仅剩几天的情况下，所有顾问和官员都评论首相的参与程度是多么接近：不仅在决策中，还有在过程中和政治中——这与斯塔默截然不同。一位助手表示：“基尔希望提出三个想法，然后挑选一个。但是，实际上，在政治中，有时你需要多碰撞一些想法，提出新创意。那个周日晚上就是其中的一部分——与英国的一些问题摔跤。”10月28日的预算及其公众反应将为接下来的事情设定方向。伯纳姆项目的成功在于它的接受程度。一位助手表示：“在此之后我们将进入选举模式。”这可能并不意味着即将举行的快速选举，但很少有人相信伯纳姆会在2028年5月之后继续留任。越来越多的工党战略家提到对瑞秋·瑞夫斯越来越感激。“是她犯下了错误，但她给我们留下了一个工党的财政部，”一位顾问说道。照片来源：托比·梅尔维尔/路透社预算中还有一个重要人物——瑞秋·瑞夫斯。越来越多的工党战略家提到对希利的财政部前任日益增长的感激，瑞夫斯之前常被视为该党失误的象征。“是她犯下了错误，但她给我们留下了一个工党的财政部，”一位顾问表示。“我们现在意识到，直接进入一个保守党的财政部是完全不同的一局。“她必须在早期就作出那些重大决策，并制定一项大规模的税收和支出预算，因为公共服务处于崩溃边缘，这是我们必须开始修复的危机。但从那个时候起，现在我们可以开始思考其他优先事项。”上周，在希利参加国际货币基金组织年会的曼谷，瑞夫斯的税收和支出计划使英国被称为唯一拥有应对预算赤字计划的七国集团国家，并被敦促“坚持不懈”。国际货币基金组织还上调了对英国2026年经济增长的预测——反映出经济表现好于预期，尽管受到伊朗战争的影响。希利在泰国的逗留时间很短。他回避了瑞夫斯所享受的关于全球经济状况的公开讨论，将演讲的机会留给外交大臣埃德·米利班德，后者借全球会议的机会阐述了英国明年担任G20主席国的计划。约翰·希利与埃德·米利班德在曼谷的IMF年会上乘坐嘟嘟车。照片来源：本·丹斯/FCDO希利如往常一样在行李中携带一瓶HP酱。他设法找到时间与米利班德拍摄一段令人痛苦的社交媒体视频，在泰国首都繁忙的夜街上乘坐嘟嘟车并讨论他们最喜欢的小吃。回到英国后，他告诉财政部的工作人员，当他起草预算时，他考虑的是他在南约克郡选区的小城镇和村庄的人们。但这些小城镇有其独特的特点——这里有小企业和个体经营者，而非大型工业或公共服务。与希利有关的消息来源特别表示，他希望保护这些人，给予他们‘喘息空间’——这也许是对小企业在本届国会早期承受过多工党税收和法规打击的隐晦承认。一位消息人士表示：“他花了很多时间考虑经营成本和做生意的成本——这对他影响很大。”财政部内部人士表示，希利在会议上比瑞夫斯更加正式；而他在白厅最强大的部门任职的过去经历，使他懂得如何管理聪明的公务员。他敦促官员们提出创新解决方案，以应对将更多税收收入转交给地区市长的挑战——这一想法最初是瑞夫斯提出的，但受到了伯纳姆支持地区权力下放议程的推动。“这是他们很长时间以来面临的最大挑战。