在2022年卡塔尔世界杯上以35岁出场后，美国国家队后卫蒂姆·里姆认为他能在另一个世界杯上出场的可能性“相当不大”。但他决定至少尽量在比赛中坚持更长时间。他告诉半岛电视台：“对我而言，这就是突破界限，挑战自己，挑战我身体和情感的极限。”上周，里姆被任命为即将在北美举行的足球锦标赛的美国队队长，38岁的他是美国世界杯阵容中有史以来最年长的场上球员。他表示：“能够获得荣誉并有机会在主场世界杯上佩戴队长袖标是不可思议的。”里姆曾在英超的博尔顿流浪者和富勒姆队效力，现在在美国职业足球大联盟（MLS）的夏洛特FC效力，他是参加2026年世界杯的三十多岁及以上场上球员之一；其中包括41岁的葡萄牙超级明星克里斯蒂亚诺·罗纳尔多，40岁的卢卡·莫德里奇和埃丁·杰克（Edin Dzeko），39岁的长友佑都，以及本月晚些时候将满39岁的阿根廷传奇球星梅西。运动科学的发展在延长职业生涯方面发挥着重要作用——“恢复”意味着比赛后喝几杯啤酒的日子已经一去不复返，许多球员现在推崇从淋巴引流到冷疗的各种新发展。现在还提供大量数据，测量从心率变异性和肌肉氧合到荷尔蒙波动和炎症的生物标志物，包括来自可穿戴技术的数据。但专家们认为，运动科学只是延长足球职业生涯所需复杂的相互作用因素系统的一部分，这其中包括文化、关系、学习心态、运气、资源，以及继续到达第五个十年的动力。“这不仅仅是科学、机器或人工智能，”萨格勒布大学的运动生理学教授弗拉特科·武切蒂奇告诉半岛电视台，他与克罗地亚和皇家马德里明星中场莫德里奇合作了超过10年。“这个问题始终与人有关。”克罗地亚的超级明星卢卡·莫德里奇（#10）和葡萄牙的克里斯蒂亚诺·罗纳尔多（#7）共同进入2026年世界杯时的年龄为81岁，但几乎没有衰老的迹象。足球运动员通常在30岁之前达到巅峰，研究表明，在速度、力量和爆发力方面一般趋势是在30出头时开始下降，尽管耐力的衰退则更为缓慢。随着运动员年龄的增长，恢复的时间也变得更长，他们也更容易受伤。过去几十年，足球变得更快更具身体对抗性，顶级比赛的数量也显著增加。守门员通常是职业生涯最长的；有史以来最年长的世界杯球员是45岁的埃及守门员埃萨姆·阿尔哈达里，他在2018年俄罗斯世界杯上出场。根据Transfermarkt.com的数据，本赛季在英超联赛中出场的年满35岁及以上的球员只有15名，而总球员人数超过500名。然而，有证据表明，足球运动员的中位年龄可能正在上升，而在即将到来的世界杯中，出场年龄在30多岁和40岁以上的场上球员数量显著。这个比赛之前，喀麦隆的罗杰·米拉——在1994年美国世界杯上以42岁出场并进球——是世界杯上唯一的40岁以上场上球员。本·罗森布拉特曾是英格兰男足队的首席表现教练长达七年，还是292 Performance的创始人和董事，这是一家为精英个人和组织提供培训和咨询的体育公司。他告诉半岛电视台，运动科学和数据收集的进步，以及对健康和福祉文化的日益关注，帮助延长了足球生涯。“过去20年，比赛中对训练科学的理解和知识的关注更为细致，尤其是如何安排有组织的训练课程以优化运动员表现和减少受伤风险——这显然将成为球员的大生存因素，”他说。虽然罗森布拉特表示，职业生涯的延续依赖于“在比赛中发生的各种工具、资源、文化和行为变化的综合”，但基础仍然至关重要；训练、恢复、睡眠、生活方式、营养和水分。“这就是99%的时间去做那些相当无聊和基础的事情，”他说。武切蒂奇是弹性阻力带的倡导者，他表示这种工具可以通过增强肌肉来帮助保持身体的强壮和灵活。