外包一些烹饪工作让我的丈夫和我可以花更多时间陪伴孩子，让我们在最忙碌的日子里随时享用美味的加热餐。埃丽莎白·黄 当我在第二次产假后返回工作时，我们四口之家发现自己非常缺乏自由时间。那时候，我和我的丈夫在伦敦的金融行业工作。我们工作时间很长，视频通话从早上七点持续到晚上九点。在工作日，像大多数有小孩的家庭一样，我们感觉自己陷入了无尽的忙碌中。我们的日程被托儿所的接送、Teams通话、做晚餐、清理、帮助孩子洗澡和准备上床，以及在剩余的自由时间里完成家务和个人事务填满。虽然我们有全日制的托儿服务，但日常支持几乎没有，因为我们的亲属不在当地。在我们的社交圈中，我们知道有小孩的双职工父母往往会购买超市现成的餐食或外卖。然而，这些选择常常让人觉得盐和糖含量太高，选择也有限。这就是我在英国的马来西亚妈妈Facebook小组上发帖求助的原因，我拼命寻找一个为我们烹饪的人。我并没有设想一个能每天采购和制作三餐的私人厨师——我们的预算支撑不起那样——而是希望能找到一个合格的家庭厨师，能用几个小时批量制作我们可以冷冻的餐食，然后在繁忙的工作日里重新加热。这就是我们遇见伊芙琳的方式。我们为每次访问支付150美元，让某人为我们的家庭批量烹饪餐食。餐食必须易于冷冻和加热。埃丽莎白·黄 伊芙琳是一名经验丰富的糕点厨师，在此期间被暂时解雇——当时餐饮行业的许多人都面临这样的情况——我们在2020年联系上了，正值新冠疫情期间。她住在伦敦的一个邻近区，这让我们的安排变得方便。同样重要的是，她擅长烹饪中马菜肴。她每个月来一次，约四到六小时。我们当时的安排费用大约为每次150美元。在她到达之前，我们会通过WhatsApp讨论菜单。重要的是，菜肴必须易于冷冻和加热。然后，我会去采购她所需的食材，这意味着在线购物和去唐人街购买一些不太常见的物品。她每次来访时，都会烹饪三道菜的大份量，并进一步细分为另外三道家庭份量。总的来说，我们会得到大约九份餐食，这些餐食会被装入容器冷冻——就像超市现成餐，但更美味，可能也更健康。她烹饪的菜肴包括马来西亚娘惹菜或中马菜肴：ayam tempra（鸡肉菜）、chai boey（美味的酸辣炖菜，通常使用剩下的烤肉）、babi pongteh（红烧猪肉菜）以及姜葱鸡。这段长达四年的安排带来了预期和意外的好处。 我能够更多地了解自己的文化，还学会了新食材。埃丽莎白·黄 由于伊芙琳的访问，我们在周末不再花费宝贵的时间进行批量烹饪。我们能够将有限的自由时间花在孩子身上。尽管她的餐食并没有完全取代我们烹饪的需求，但准备食物的日常繁琐工作部分得到了缓解。在工作日，经历了一天的工作电话后，我会从冰箱里拿出一个容器，配上白米饭。而最大的意外收获是，她教会了我们更多关于我的文化。虽然我是华裔马来西亚人，但我在成长过程中并没有学过烹饪。当我开始独立生活时，我的烹饪范围并不超过意大利面、咖喱鸡和从YouTube视频中学到的食谱。没有什么能与一位经验丰富的人亲自示范如何烹饪相比。对我来说，在当地华人杂货店寻找伊芙琳所需食材的经历是一次学习的过程。在我一次购物中，我误以为得到了我认为的kai choy（中国芥菜），却被伊芙琳告知那是choy sum（菜心）。通过观察她，我还了解到不同类型的豆腐及其适用于不同菜肴的情况，以及如何在肉上得到良好的煎制效果（非常高的热度和愿意容忍油溅）。直到我们四年后离开伦敦，伊芙琳依然每月来我们家一次。我们在新家并没有重新开启这样的安排，因为孩子们已经长大，工作也更灵活。我坚信，在这个现代世界中，必须自我建立“村庄”，特别是对于那些我们职业远离祖籍家庭的人。所以，我永远感激伊芙琳在我经历孩子婴儿和幼儿时期的漫长岁月中的帮助。我们本来在寻找一个“批量烹饪服务”，但结果却得到了一个很大的收获。