一名死刑囚在原定于星期四的执行突然被叫停后，得知联邦法院裁定阿拉巴马州使用氮气违反宪法禁止残酷和异常惩罚的规定时，感动得流下了泪水。“在某种程度上，这就像是一个意料之中的松口气，但你仍然需要保持专注，继续战斗，”在死刑监狱等待近三十年的杰弗里·李在星期二通过电话对NBC新闻说。他正在阿拉巴马州阿特莫尔的威廉·C·霍尔曼惩教设施中，稍后不久，一名地区法院法官同意暂停他的执行。“不要害怕，我还没结束，就我而言，我的信念就是一切，”49岁的李说。尽管这一裁定，李的命运依然不确定：阿拉巴马州检察长史蒂夫·马歇尔已提出上诉，可能将此案送至最高法院。最高法院此前曾支持阿拉巴马州，允许氮气执行在最后时刻的上诉后继续进行。马歇尔的办公室周三拒绝评论。李原定成为美国第九名通过氮气窒息执行死刑的人，该方法由阿拉巴马州于2024年首创，涉及通过面具吸入纯氮，同时被剥夺氧气。这七起执行中，有七起发生在阿拉巴马州；其中一起在路易斯安那州进行。阿拉巴马州的主要执行方法仍然是致命注射，最近一次执行是在2025年4月，但在过去的几年中，获取药物变得非常困难。李在去年八月提起诉讼，挑战氮气使用。在二月份为期三天的审判中，联邦地区法官艾米莉·马克斯听取了证据，证明氮气执行对被告造成“严重的空气缺乏”，导致“极端的情绪痛苦、惊恐、焦虑和恐惧”。她在五月的一份意见中写道，“事实上，许多人认为，空气渴望‘比疼痛更糟’，因为它与死亡的恐惧相关”。尽管如此，马克斯最初仍判定该方法符合宪法。但第十一巡回上诉法院在周一推翻了她的决定，并命令地区法院重新审查李要求通过枪决执行死刑的请求。作为回应，马克斯在星期二永久阻止州政府以氮气执行李的死刑。在他的上诉中，马歇尔指出，实施枪决所面临的挑战，包括找到五名愿意的射手，以及任何射击可能错过心脏目标，导致被告承受更大的痛苦。“面临枪决的囚犯可能迅速被处决，或者像去年南卡罗来纳州的米卡尔·马赫迪一样，可能因为瞄准不当而遭受多次胸部射击的痛苦，”上诉中提到。目击阿拉巴马州之前氮气执行的证人描述了被执行人在执行过程中显然的痛苦。他们目睹囚犯在镣铐中挣扎，气喘吁吁。十月最后一次氮气执行的媒体见证者描述了一个漫长的过程；囚犯安东尼·博伊德在开始通气30分钟后才被宣告死亡。李对那些在他之后通过这种现已被认为违宪的残酷方法被执行的人表示悲痛。“我和这些人相伴成长，因为当我第一次进入死刑监狱时，我23岁，刚满24岁，”他说。“我们听说他们经历了这样的事情，就像失去一个家庭成员。”吉米·艾利斯在1998年阿拉巴马州奥尔维尔的吉米当铺被射杀。阿拉巴马州检察长办公室提供李于2000年被判犯有吉米·艾利斯和伊莱恩·汤普森的谋杀罪，以及对海伦·金的谋杀未遂，罪行发生在蒙哥马利以西的抢劫案中。1998年12月12日，李与他的兄弟和表弟一起访问吉米当铺，称他在为女友挑选婚戒。浏览后，他表示身上没有钱，然后离开。几分钟后，他带着一把锯掉枪管的霰弹枪重新进入商店，开枪打死了艾利斯和汤普森，并打伤了金。陪审团判处李无期徒刑，但一名法官推翻了该决定，并判处他死刑，这一被称为“司法超越”的做法在2017年被阿拉巴马州废除。伊莱恩·汤普森于1998年在阿拉巴马州奥尔维尔的吉米当铺被谋杀。阿拉巴马州检察长办公室提供李对这起谋杀案表示悔恨，并表示他相信在过去的岁月里，通过对基督教的奉献，他已经找到了救赎。“我不怕死，也没有那种想法，因为我知道我会去哪里，”他说，指的是天堂。他表示希望他在法律上的胜利将防止其他人被氮气执行。“上帝——他还没有结束，”他说。“他仍在工作，不仅为了我，还为了那些仍面临这一情况的兄弟们。