观点 2026年9月27日 - 下午4:30 在这些财政紧张的时期，我经常被问到政府如何节省开支。澳大利亚领导人迄今为止在考虑的一个领域是我们的监狱——我们为庞大数量的人花费建设和维护监狱的资金，他们进入这些大门后通常会至少再回访一次。澳大利亚纳税人每年花费超过11亿澳元将儿童监禁。马特·戴维森 澳大利亚纳税人每年在成年囚犯身上的支出超过73亿澳元，儿童监禁上则超过11亿澳元。将一个成年人监禁一年几乎花费12万澳元。青少年拘留的支出在过去十年里增长了两倍多，现在每个儿童每年的费用平均为130万美元。尽管有这些巨额支出（想象一下如果用130万美元支持一个儿童在社区中生活，并改变他们的未来会怎样），但证据压倒性地表明监禁是失败的。监禁使得再次犯罪的可能性增加（而不是减少），并加剧了不利条件，这不可避免地意味着将来在失业救助、健康和住房方面的支出会更大。从财政角度看，这几乎是毫无意义的。世界各地的政策制定者都认识到了这一点。在美国，从2000年到2022年，21个州部分或完全关闭了至少一个矫正设施，减少了81444个监狱床位。在澳大利亚，保守派的公共事务研究所曾主张，37%因非暴力犯罪而被监禁的人不应被判处监禁。当政府追求选票，试图被视为“对犯罪采取强硬态度”时，针对过度依赖监狱的经济论点常常被忽视。这种情况可能会随着新联盟的成立而改变（我已加入该联盟），即“经济学家为正义改革”联盟，认为反对监狱作为我们应对犯罪和不利条件的默认政策反应的经济论据应被给予更大的重视。在过去三十年中，澳大利亚监狱中的人数从1996年的18193人猛增至最新的49295人，增长速度比人口本身快了三倍多。这一激增主要是由于等待法庭审判的被拘留人数大幅增加，其中许多人因轻微犯罪被指控。这一激增并不反映出犯罪率的提高，而是政策和立法设置驱动更多人入狱，并使人们获取保释变得更加困难。因此，我们的监狱变得更加拥挤，管理和维护成本也更高。监狱内提供教育和服务以帮助防止再监禁的机会仍然有限，包括出狱后的支持。我们正在让人们再次失败，社区安全也面临风险。澳大利亚的再犯率远高于大多数可比国家，45%的成年人在出狱两年内会再度入狱，84%的儿童在被释放后12个月内会返回被判监督。针对这一问题，已有一些工作试图量化这种方法的成本。2019年对新南威尔士州面临犯罪风险的儿童的研究发现，25岁以下的个体中有7%将在40岁时占到该州社会服务的估计成本的一半。此外，这一群体中的1%将负责32%的新南威尔士总司法服务成本，突显了针对一个小但关键群体进行早期干预可以显著减少未来成本。虽然可以获得长期节省，但转变策略将需要政府在预防和早期支持及干预举措上进行大量前期投资。长期节省的资金可以再投资于新的或继续的预防和早期干预计划。生产力委员会在2021年对此做了一些研究，发布了关于“澳大利亚监狱困境”的报告，并强调了能够以更低成本取得更好成果的监狱替代方法，比如转介计划、恢复性司法和居家监禁。但迄今为止，这一方程中缺失的部分是政治勇气，以说出监禁并不总是最明智的做法。在日益兴起的民粹主义和由点击诱饵算法驱动的媒体周期中，让政客做出经济或道德上合理的事情往往是具有挑战性的。继续向一个推动进一步犯罪的系统投入数十亿资金是一种差劲的政策和财政失职。在政府受到压力和债务增长的时刻，重新评估我们对监狱的高成本过度依赖以及在证据基础的监禁替代方案方面相对缺乏投资将被证明是有价值的。我们将在投资那些股息最高的地方获得更多回报：让人们远离监狱。