一名21岁的应届大学毕业生在背后创建了一个匿名网站，该网站在威斯康星州、内华达州和加利福尼亚州发布了广泛分享的假选举民调，《卫报》可以揭示这一点。该网站Median Strategies于本周早些时候在《洛杉矶时报》记者提出质疑后突然关闭并撤回其民调。在一份没有署名的声明中，它将其描述为一个“短期社会实验”，旨在研究假民调如何“能够进入并在没有独立核实的情况下通过政治信息生态系统传播”。拉希尔·普拉卡什在周四通过电话与《卫报》联系时表示：“我想看看假民调是否真的能如此轻易渗透生态系统。结果证明，它可以。” 洛杉矶市市长卡伦·巴斯在她似乎领先于选举竞争对手超过10个百分点的民调数据发布后，称赞了Median的民调数据。这项民调也被《加州邮报》引用。在X平台上，一个广受关注的民调聚合网站也分享了该团队的内华达州民调，尽管几个可信的民调机构并未聚合Median的民调，因为他们无法验证其方法论。普拉卡什说：“我是否预期它会以这样的速度加速？绝对没有。我没有预料到加利福尼亚政治媒体会自己主动跟进。”他补充道：“我会直接向卡伦·巴斯、尼提亚·拉曼和弗朗西斯卡·洪的竞选团队道歉。”拉曼将在11月的洛杉矶市长选举中与巴斯竞争。洪在本月早些时候的威斯康星州州长民主党初选中落败，此前Median曾暗示她领先竞选超过20个百分点。它还发布了一项假民调，显示内华达州州长乔·隆巴多在11月的总选举前领先5个百分点。在一次采访中，普拉卡什表示，他在密歇根州参议院初选中发生重大民调失误后，受到启发开始这个假民调项目，在此之前，民调显示阿布杜勒·埃尔-萨耶德在选举前日与对手哈利·史蒂文斯的领先优势很大。然而，事实上，埃尔-萨耶德以远低于民调所暗示的较小优势获胜。“这激励我去测试我的理论，”普拉卡什表示。“我有点震惊，也许是对这种信息传播的速度。”截至周四早上，Median在其X账号上大约有20名关注者。《洛杉矶时报》报道称，该账号于8月9日开始发布内容。普拉卡什说：“我认为我的总体感悟是，如果你只让它看起来有点漂亮，它就很容易传播。”他补充道：“我希望这能给我们未来带来一个很好的教训，那就是我们需要非常严肃地对待这些事情，并且非常认真地去想，如果一个人能做到这一点，那么今后一个严肃的操作能够做什么——一个真实的、你知道的、组织、国家等。”普拉卡什表示，他使用人工智能创建了该网站，独自一人创建了Median。《卫报》通过与Median Strategies网站关联的域名注册数据识别了普拉卡什。通过反向搜索与该网站相关的两个域名服务器，《卫报》获得了几千个其他也使用这些域名服务器的域名的列表。大约115个域名使用了同样的两个域名服务器，但只有一个域名同时使用了与Median Strategies相同的两个域名服务器和相同的域名注册商。现在，该匹配网站上只显示一个GitHub 404消息。但额外的网络记录将其与一个GitHub个人资料关联，该资料中包括了一份带有普拉卡什名字的文件。周一发布在Median网站上的冗长匿名声明还强调，“参与Median Strategies的个人未从该项目中获得补偿或经济利益”，并声称该项目未被任何竞选、党派、媒体机构或其他“外部实体”所“资助、委托或指导”。当周四被问及他在发布虚假数据后是否参与任何预测市场时，普拉卡什表示：“不，完全没有。”在《卫报》联系普拉卡什之前的周三，美国政治顾问协会谴责了这一努力。“将伪造的调查数据发布为独立研究不是一个社会实验，”该协会表示，并将该项目描述为“针对选民、媒体以及依赖公共数据作出决策的竞选活动的欺骗”。亚伦·佐拉在数字取证方面做出了贡献。