有时很容易忘记山姆·史密斯是多么成功的艺术家：五项格莱美奖，估计售出6500万张专辑，近600亿次流媒体播放，007主题曲以及全球多个排行榜冠军，经历了十余年的职业生涯。但在经历了三张基本上在同一音乐风格中的多白金专辑后，史密斯的2023年专辑《格洛丽亚》是一次重大的重启。从某种意义上说，这张专辑讲述的是创作自由——音乐风格广泛但出奇一致，从威胁感十足的全球热门《不义》到如《我们爱我们所爱》这样的抒情歌曲，从适合舞池的《我来不是为了交朋友》到巴洛克风格的同名曲。这为史密斯打开了全新的形象和音乐道路，尤其是在《不义》的挑衅性性主题下。史密斯从未隐藏自己的身份，但也从未如此直截了当。尽管这张专辑在创作上可能是解放性的，但要跟进这样的作品是很困难的，唯一的方法就是再次重启——这正是史密斯在《榛色眼睛》中所做的。诚然，他们的出发点截然不同：从《我的伙计》、《永恒的爱》和《常伴》这样的标题来看，史密斯显然是深深爱着，而这些歌曲的主题就是围绕这一点，尽管其中一些也涉及伴随而来的争吵和戏剧；史密斯也从故乡英格兰迁居到纽约，并将这张专辑描述为对其新家的“真挚颂歌”——尽管其常常低声伴随的音乐伴奏几乎没有唤起纽约市的喧闹和繁华。而且，史密斯在专辑介绍中表示：“在我们当前生活的世界中，以完全诚实和直接的方式歌唱关于酷儿爱情的主题是非常重要的。”这本身并不是很大的变化，但这里有一个巨大的不同，那就是音乐：正如在过去一年史密斯在布鲁克林和旧金山的驻唱中所预览的，歌曲主要是基于声学，节奏缓慢，打击乐很少，并且有一群合唱伴唱的高亢合声。听上去与《格洛丽亚》的单曲毫无相似之处，至少在音乐上，他们几乎没有做过类似的事。虽然低调的制作使某些歌曲在粗略聆听时显得融为一体，但仔细聆听会发现这些歌曲在风格上几乎和《格洛丽亚》一样多样，从由强烈鼓机和幽灵般的伴唱驱动的阴郁《月舞》到失恋的《我的伙计》；从令人心痛的《小偷》和融合福音音乐的《哦，母亲》到动人的钢琴抒情曲《爱是静止》（在口哨声介入时有点老套）以及无情的老套《糖果狂潮》，最后以和声唱出“山姆想要糖”的声音结束。史密斯也更换了合作伙伴：虽然《格洛丽亚》充满了顶级热门制作人，这里他们与联合制作人/联合词曲创作人西蒙·奥尔德雷德（与阿维奇和利亚姆·加拉赫合作，并在史密斯早期职业生涯中与其合作）和大卫·奥德勒姆（格伦·汉萨德，约书亚·里特）紧密合作，还邀请了费斯、多乐器演奏家沙哈兹·伊斯马伊利、弦乐编排家罗布·穆斯（本·霍佛，菲比·布里杰斯）、歌手摩西·萨门尼，以及肯定最响亮的28人合唱团——TwoCity合唱团。具有讽刺意味的是，最后两首歌是与史密斯早期作品最相似的：充满灵魂的《坚持》有令人感动的合唱和让人回想起他们2014年热门《和我呆在一起》的歌词，而结尾曲《自由之路》是一首华丽的抒情曲，开始时只有温和的电吉他和钢琴支持史密斯，但随后强大的合唱声席卷而来，歌曲迅速达到高峰，然后再度回落以完成结尾。《榛色眼睛》让34岁的史密斯进入职业生涯的中期，带来一张低调而富有冒险精神的专辑，为他们下一步的选择留出了广阔的空间。