NASA的维京2号在火星表面。 (图片来源: NASA) 回顾并纪念维京探测器任务五十周年，人们不禁感叹这个大胆的壮举。双重航天器任务——每个任务包含一个着陆器和一个轨道器——顺利抵达火星，载入史册。维京1号着陆器于1976年7月20日落地于火星的克丽丝平原，恰好是今天，而它的维京2号在同年9月3日降落于乌托邦平原。双重着陆器的其中一项任务是获取火星首批土壤样本，并将这些珍贵的样本放入专用设备中。维京科学家为解决一个引人好奇的问题设计了这些设备：火星上是否存在生命？ 1976年7月20日，宇宙飞船在火星表面着陆。 (图片来源: NASA) 维京的一个仪器是气相色谱-质谱联用仪（GCMS），它结合了气相色谱仪和质谱仪。GCMS的正向检测可以确认生命起源所需的有机物质是否存在。经过对火星土壤中获得的数据和信息进行解读，当时大多数科学家得出的结论是，维京报告了“火星上没有生命”的结果。但是，是否有可能这两台机器人实际上清楚地回应了：“你能重复一遍问题吗？” 不同的技术 本·克拉克是维京科学团队的成员，他设计的仪器首次测量了火星土壤的化学成分。如今，他是科罗拉多州博尔德市空间科学研究所的高级研究科学家。“有三个生命探测实验，每个实验使用不同的技术探测是否可以通过添加各类营养物质刺激土壤中的生物活动，”克拉克告诉Space.com。“两个实验的结果通常是负面的，但第三个实验在添加营养物质时有预期的强响应。” 事实上，天体生物学家/发明家吉尔伯特·莱文坚信他的维京微生物探测仪器——标记释放实验，确实在火星土壤中发现了活微生物。他一直坚持这个观点，直到2021年7月去世，享年97岁。 怀疑的科学家 克拉克回忆起，当地球化学家指出某些矿物质可以造成类似反应时，科学界的许多成员对此持怀疑态度。“此外，当添加第二份营养物质时，没有额外的响应，”克拉克说。“在实验之间，生物体是死了吗？”正因为这些反应，尤其是因为未能检测到有机分子，大多数生物学家得出结论，维京测试的土壤中没有生命。“然而，克拉克指出，还有一个问题是维京测试中是否使用了最佳的营养物质。”克拉克补充道，研究地球土壤中小生物的微生物学家知道某些物种在利用硫酸盐作为能量来源方面极为擅长，通常是通过将其与有机物或氢气结合。“不幸的是，所有维京生命探测实验都没有在其舱室中添加氢气，”克拉克说。“讽刺的是，探测土壤中有机物的仪器GCMS在其分析技术中使用了氢气，”他补充道。“因此，生命探测实验包的几厘米外有一个装满氢气的罐子，但没有连接到GCMS。” 这个马赛克由NASA的维京1号轨道器拍摄的100多幅图像组成，维京1号在1976年至1980年期间持续在火星运行。星球中心的伤痕是庞大的瓦雷斯峡谷系统。 (图片来源: NASA/JPL-Caltech) 真阳性检测吗？ 据克拉克称，即使在今天，仍有一些科学家质疑某些生命探测实验结果是否真正为阳性检测。“其他科学家认为，仅仅测试松散的土壤是不够的，生命可能仅在表面几厘米以下的地区存在，那里仍有冰，”他说。克拉克表示，太阳系中没有其他任何星球与我们地球的早期历史如此相似。“最近，游荡在火星上的探测器发现了一些有机分子的迹象，甚至还有一些被某些地质学家解读为生物生物体活动的‘还原点’，”他说。 误解的结果 史蒂文·本纳是阿拉丘亚，佛罗里达州应用分子进化基金会的天体生化学家和主任。他是即将出版的《认识邻居：火星上的生命及其寻找方法》（企鹅出版社，2026年）的作者。本纳长期以来认为维京的结果被误解了。他主张，红色星球仍然是一个可以轻易到达的目的地。