当 Mckenna Van Gelder 在这个夏天踏上冰面时，她佩戴着教练的口哨，而不是 PWHL 球衣。在几个月后，这位 PWHL 圣何塞的选秀球员将开始她的职业生涯，成为联盟中最新的前锋之一。然而，目前，她回到了她自己对冰球热爱的起点，在枫叶冰球学校指导年轻选手。 这是一个合适的圆满时刻。在成为康奈尔大学最可靠的前锋之一，并在 2026 年 PWHL 选秀中听到她名字之前，Van Gelder 曾是同一项目的营员，系上自己的冰鞋。"我自己曾是枫叶冰球学校的球员，" Van Gelder 在接受《冰球新闻》采访时说。"这真是一个很酷的事情，能够让年轻孩子参与这项运动，并与这项运动共同成长。你可以结识那些了不起的冰球运动员，虽然当时大部分是男性运动员，但他们也请来了女性榜样。这是一次很棒的经历。" 像她这一代许多加拿大球员一样，Van Gelder 的冰球生涯开始于男队，直到女子冰球成为显而易见的选择。 她在大约八岁时参加了以男子组参加冰球，之后她试训了 Etobicoke Dolphins。她立刻找到了自己一直在寻找的东西。氛围、队友和组织给她留下了深刻的印象，以至于她从此没再离开，在 Dolphins 度过了整个青少年冰球生涯，从初学者到青少年冰球。她的天赋很快显现出来。Van Gelder 早早承诺进入康奈尔大学，这在 NCAA 招募规则改变之前。尽管许多年轻球员的优先事项随着时间的推移发生变化，但康奈尔对她的适应性在她靠近校园时只会变得更好。到她毕业时，她已经发展成 ECAC 最可靠的双向前锋之一，并准备跳入职业比赛。 "康奈尔把我培养成了今天的球员，"她说。"我对他们的成功非常感激，我认为这正是我能够在明年进入 PWHL 的重要原因。" 然而，在翻开下一章之前，Van Gelder 将回馈这项给予了她这么多的运动视为优先事项。自从在康奈尔大学的大一新生年后，她每年夏天都在枫叶冰球学校教练，延续了组织者对她作为营员的记忆以及她与 MLSE 青年项目的参与经历。她接受这个机会是因为她想要回馈。她不断返回是因为她真的喜欢这个过程。 无论是与初学者一起工作，还是与今年的幼儿组一起，Van Gelder喜欢看到信心在一周的过程中增长。营员们最喜欢的练习之一，亲切地称为“加拿大队”，最初是一个简单的传球练习，然后演变成竞争性的单挑，给孩子们一个在玩乐中磨练技能的机会。然而，最大的教训不是来自于球员，反而是来自于教练。 "当你教年轻的球员时，他们并不像你那样成熟地思考比赛。我必须找到有效地与他们沟通的方式，以便以他们能理解的方式表达出来，" Van Gelder 说。"这让你回到事物的基础。它提醒我某些在发展的过程中可能会被忘记的东西，同时它也帮助我与我的队友沟通，因为并不是每个人都有相同的反应。与年轻孩子一起工作以及必须为每个孩子寻找不同的沟通方式，也帮助我有效地与我房间里的所有不同队友进行沟通。" 这种沟通能力的成长对于 Van Gelder 加入一个从零开始构建化学反应和文化的扩张特许经营来说可能是宝贵的。她已经在身体上为向职业比赛过渡做准备。这个休赛季的重点是增强体力，因为 PWHL 每个赛季都变得更具对抗性。在冰上，她的关注点是提高滑行能力，认为速度仍然是每位球员比赛的基础，无论他们达到什么级别。她甚至期待更加激烈的身体对抗。在经历了 NCAA 职业生涯中身体接触的不一致标准后，Van Gelder 喜欢在一个她知道每晚期望什么样的比赛风格的联盟中比赛的想法。 像夏令营一样令人兴奋的是，最终要向西部迁移。尽管在被选中之前从未访问过加利福尼亚，但她已经知道圣何塞会非常适合她。"我从未去过加利福尼亚，"她笑着说。"但是我喜欢阳光。我喜欢温暖的天气。我太高兴能在圣何塞了。" 她也会遇到一些熟悉的面孔。Van Gelder 之前与同样被圣何塞选中的 Reichen Kirchmaier 一起打过球，并且两人还曾在枫叶冰球学校一起执教过。她在康奈尔度过了一段时间，与另一位选秀球员共同学习。