在桌游的历史上，很少有比艾伦·B·卡尔哈默的《外交》更具传奇色彩的作品。据说这是约翰·F·肯尼迪和亨利·基辛格的最爱游戏，玩家在一幅欧洲大陆的地图上控制其中一个大国，争夺军事霸权。它的精妙之处在于1:1的战斗系统，玩家的棋子简简单单地消灭对方棋子，使得没有联盟时很难在竞争中占得先机。而游戏的乐趣正是在于这些谈判与不可避免的背叛中。《外交：黄金刀》的问题在于它的游戏时间过长：在七个玩家的理想组合下，游戏很容易持续大半天。《外交：黄金刀》声称保留了原版游戏所有的刺激和魅力，同时省略了游戏板，并将每位玩家的游戏时间缩短到约15分钟。盒内内容由于没有游戏板或单位棋子，盒子里的内容并没有很多可谈的。大多数组件是卡牌，分为两种不同的大小。较小的卡牌是单位卡，代表你的军事力量。较大的卡牌是命令卡，玩家会用来对抗对手并实施决策，这些卡上都有图片和命令的文字描述。卡牌、艺术作品和图标没有什么特别之处，一切都清晰且实用。最让人好奇的是一系列可拆卸的纸板标记，用于划分你的游戏区域为三行七列，把单位卡放置在其中。它们显示出你在每一行中填充卡牌时达到了什么“级别”。这些标记在游戏中比较麻烦，容易移动，严格来说并不是必需的，尽管它们确实帮助所有玩家直观地了解游戏状态，而不用数卡牌。规则与玩法每位玩家都有一个用纸板标记勾勒出的网格，在这个网格中从手牌中下单位卡。每种单位类型都有一行：陆军、政治和海军。一张或两张卡能让你在该单位类型中达到等级1，三到六张卡达到等级2，七张牌则赢得游戏。大多数回合你只能在网格中播放一张卡，但你手中随机抽到的卡牌可能意味着你不能总是打出想要的牌。然而，这就是外交，这些卡牌只是玩法的附属，真正的核心在于命令卡。每位玩家会获得一组相同的12张命令卡，每回合秘密选择两张，一张给每个邻近的玩家。有四种类型，每种单位类型对应一种，玩家只有在拥有该邻居同样或更高的单位等级时才能选择，而第四种“承诺”卡可以在任何地方放置，通常依赖于你的邻居选择特定卡牌。在一轮中，你会首先抽一张单位卡，然后进入一个计时五分钟的谈判阶段，你可以在此期间与其他玩家进行交易——当然，没有任何交易是具有约束力的。之后，你要将命令卡面朝下放置，然后所有人同时亮出卡牌，顺序进行配对并计算每一对的影响。最后，所有人再次在自己的网格中打出新单位卡。这个核心循环简单易懂，但复杂性在于命令卡上的文字。每种卡都有实现不同目标的潜力。陆军命令让你干扰目标的单位，允许你用手中的卡与对方的卡交换，甚至可以将已玩的单位从他们的网格中移除。政治卡能够帮助你，例如让你再打出一张单位卡或阻止干扰手中卡牌的敌方命令。海军选项则包括抽取额外的卡牌，或者阻止最强大的陆军和政治命令。这样，这就是一款巧妙多变的剪刀石头布游戏，你有机会在选择选项之前说服敌人你的意图，无论是光明正大还是其他。然而，真正赋予游戏特色的是承诺卡。其中两张，联盟和协议，如果双方玩家都选择匹配的卡会带来重要的好处。前者让你阻止其他邻居的命令，而后者让你抽取两张额外的单位卡。另一方面，联盟允许那位邻居在对抗你的另一位邻居时解决他们所选择的命令，并且永远不能被阻止。重要的是，卡牌上写着“可以”……所以这使你非常容易受到突如其来的背叛。因为你不能在对手上打出命令，除非你在相应单位类型上达到或超过他们的等级，玩家在想要尽快收集七个单位以赢得胜利和为了保护自己而多样化之间左右为难。有时候，缺乏所需类型的单位卡会帮你做出决定，其他时候则是邻居选择收集什么。无论如何，每次选择要打出什么都可能成为你持续策略和谈判的一部分。