这一切始于5月初。在黑暗的掩护下，三个人在纽约皇后区撬开了一个井盖，爬下了下水道。这个事件可能无人注意，但当它在同一个月又一次、再一次地发生时，这种地下探险被拍摄下来，抓住了纽约人的兴趣，另外两个小组也在布鲁克林的下水道系统进进出出。这一连串事件让媒体称参与者为“鼹鼠人”。随着传统新闻的“无聊季节”开始，神秘的下水道探险在纽约引发了夏天的好奇，整个城市对于这一群人感到着迷，他们至今遭到警方的批评，被当地一份小报标记为“怪人”，并不利地与一群虚构的打击犯罪的乌龟进行比较。人们从纽约市的井盖中出现。第一次下水道事件发生在5月5日凌晨2点。三个人穿着防水长靴，携带手电筒，走到路中间的井盖旁，撬开了圆形的盖子，爬进了黑暗之中。直到5月28日星期四，一群人移开了一个井盖，爬进了南布鲁克林的下水道。几小时后，另一组人又爬进了北布鲁克林的一个下水道洞。“我能看出来他们没做什么好事，”目击第一次事件的阿基·贾库波维奇告诉NBC纽约。“他们进去后，关上盖子，就好像，他们从未在这里出现过。”他补充道：“三个穿着奇怪衣服的随机人。打开下水道，[然后]像忍者神龟一样进去。”贾库波维奇提到了漫画书《忍者神龟》，其中描绘了四只生活在纽约下水道中的乌龟的故事。这些兄弟乌龟在年轻时接触到放射性废物，变成了人类与乌龟的混合体。在一只大型老鼠的指导下，他们学习武术，打击纽约的罪犯。这个故事并不是基于真实事件。然而，这些奇特的下水道冒险吸引了公众的关注。纽约邮报这家右翼小报从一开始就一直报道此事，各种称参与者为“怪人”和“猥亵者”。其他当地新闻媒体则关注人们在地下到底在做什么，出现了一种新理论，认为他们可能是在城市7400英里下水道管道中寻找价值物品，这些管道可以通过5000个井盖进入。2015年，纽约环境保护部的一名实习生因在下水道内被抓而被捕，而去年三名男子因进入布鲁克林的下水道系统而被捕，涉嫌试图寻找黄金。他们并不是第一个有这种想法的人——早在1936年，《纽约时报》就报道警察在曼哈顿的一个下水道里打捞到了3500美元。纽约警察局告诉《卫报》，“目前没有对公众安全的威胁”，但表示其情报部门正在调查这些下水道探险。纽约环境保护部发言人罗布·沃莱贾在一封电子邮件中表示：“DEP已经检查了所有地点的下水道，我们的基础设施是安全的。DEP与我们的公众安全合作伙伴紧密合作，以帮助确保整个纽约市关键基础设施的安全与安保。进入下水道系统既非法又极其危险。“下水道可能包含许多危险物，包括有毒和潜在致命的气体、不稳定的表面、洪水风险和封闭空间。出于这些原因，公众永远不应进入管道、排水沟、收水井、井盖或排水口。”尽管存在这些风险，深入纽约街道下方并不是一种新现象。社会学家特里·威廉姆斯花了二十年的时间拜访住在隧道、隐藏通道和废弃铁路上的人们，记录他们的生活，出版了2024年的书籍《地下生活：与街道下的人们相遇》。而纽约并不是唯一一个有地下避难者的地方。数百人生活在拉斯维加斯下方的隧道中，这些通道是设计用来管理闪电洪水的暴雨排水道。去年，非营利组织大善事业估计，约有1500人生活在该市600英里的隧道和涵洞下。至于最近一波的下水道游访：城市里的居民们都在密切关注夜晚探险者的更多视频，尽管他们可能无法与莱昂纳多、东曼提、拉斐尔和米开朗基罗相提并论。