火箭实验室下一代新创发射器飞行的艺术插图。（图片来源：火箭实验室）我们还需要再等一段时间才能看到火箭实验室的下一代发射器起飞。这家位于加利福尼亚的公司刚刚宣布，由于制造问题，它将强大、部分可重复使用的新创火箭的首次发射时间从2026年底推迟到2027年。火箭实验室的创始人兼首席执行官彼得·贝克在公司周二（10月13日）晚上在YouTube上发布的一段视频中表示：“我们相信新创将成为游戏规则的改变者，现在花时间解决这些挑战意味着我们能更好地交付一枚满足未来数年行业需求的火箭。”贝克在那段长达七分钟的视频中详细解释了这个问题。这涉及到新创火箭第一阶段的碳纤维推进剂穹顶——为车辆燃料箱的液态氧和液态甲烷储存的较大盖子。火箭实验室使用自动化纤维放置机制造穹顶，贝克表示，“该机器能够快速且准确地铺设碳纤维”。然而，该公司在固化最近制造的前面穹顶后注意到了问题：检查人员发现碳纤维层内有一些空洞。贝克说：“这些空洞并不一定意味着穹顶在飞行中会失效，但我们的惯例是在我们相信系统具有适当的裕度时才继续进行。‘可能成功’并不是我们的标准。”在分析和测试后，火箭实验室向穹顶制造过程中增加了一些“缓解措施”——贝克表示，这一调整取得了效果。“我们随后通过这一新流程再次运行了一个叫做后穹顶的碳复合材料部分，我很高兴地报告称，它产生了迄今为止最高质量的碳复合穹顶，我们解决了这个问题，”他说。火箭实验室仍需要建造一个新的前穹顶，然后固化和检查它——贝克表示，这些步骤预计将在今年年底前完成。随后，公司需要将该硬件整合到一个完整的新创第一阶段中，然后对该阶段进行一系列测试。如果一切顺利，这些工作将在2027年第一季度完成。贝克说：“从那里起，我们预计会有良好的基础来分享一个新的目标发射日期。”新创第一阶段降落在海上船只上的艺术插图。（图片来源：火箭实验室）新宣布的延迟是新创的最新挫折，火箭实验室在2021年首次宣布了这一计划。当时，公司还飞行工作马电子小型卫星发射器，计划在2024年首发141英尺（42米）高的新创，该火箭具有可重复使用的第一阶段。这个时间表已经多次推迟——先是推迟到2025年，然后是2026年初，之后在一次压力测试中燃料箱破裂后又推迟到2026年底。火箭实验室始终坚定不移，强调不会急于开发一款他们认为对未来成功至关重要的载具。贝克在视频中表示：“新创所能提供的东西有着巨大的市场需求，包括一些我们很快将能谈及的新合同。那些客户明白，可靠的火箭远比早期发射的火箭更有价值，我们对此表示感谢。”迈克尔·沃尔是Space.com的航天与科技编辑，自2010年加入团队。他主要报道人类和机器人航天飞行、军事太空和系外行星，但也涉猎航天艺术领域。他关于寻找外星生命的书籍《在那儿》于2018年11月13日出版。在成为科学写作之前，迈克尔曾担任爬行动物学家和野生动物生物学家。他获得了悉尼大学的进化生物学博士学位，亚利桑那大学的本科学位，以及加州大学圣克鲁斯分校的科学写作研究生证书。要了解他最新的项目，可以在Twitter上关注迈克尔。