南非和加拿大首次在世界杯淘汰赛阶段竞争。南非教练雨果·布罗斯在准备迎接他38年战术生涯中最大的一场比赛时，时常微笑，偶尔咆哮。在首次进入世界杯淘汰阶段后，南非国家队“巴芬巴芬”（The Boys）将在周日于洛杉矶面对加拿大，进行首场32强较量。74岁的比利时爷爷布罗斯的喜悦源于他成功克服了众多教练（包括著名的巴西教练卡洛斯·阿尔贝托·佩雷拉）失败的地方。南非通过边锋塔佩洛·马塞科的一粒进球，周中的一场比赛以1比0战胜了排名更高的韩国队，获得了A组第二名，晋级淘汰赛阶段。这场胜利为两周前表现糟糕、以0比2输给共同东道主墨西哥的迷你联赛战役画上了一个辉煌的句号。在与捷克的1比1平局中，后期的特博霍·莫科埃纳罚球让许多南非人在面对韩国之前感到悲观。但球队展现了早期比赛中缺乏的激情，成功获胜。如果在墨西哥的比赛中有更具杀伤力的终结能力，本可以取得更大的胜利。回忆击败韩国的胜利时，布罗斯告诉法新社，自己从2021年执教的这支球队“相信自己”。“这是一个极其情感丰富的时刻——第一次越过小组赛阶段，”布罗斯说，他曾带领喀麦隆赢得2017年非洲国家杯（AFCON）冠军。“我们在与墨西哥的比赛中表现不好，在与捷克的比赛中稍微好了一点。这就意味着我们必须击败韩国。我们面临巨大的压力，但我们做到了。 “我们已经准备好迎接加拿大队。我的球队会为90分钟而战，如有必要，将会更久。让我们期待另一个好的结果。”如果南非能击败世界排名高出22位的加拿大，他们将在16强赛中面对荷兰或摩洛哥。不过，在经历了1998年、2002年和2010年世界杯小组赛淘汰后的快乐中，布罗斯对墨西哥失利后受到的一些批评感到愤怒。“来自现任和前任教练、球员以及一些支持者的批评很多。他们应该知道我按照自己的方式行事。 “我不看社交媒体上的垃圾。我从不听那些认为自己重要的人。最好让他们闭嘴。 “有人建议南非人为我建立一座雕像。我告诉他们做成木头的，这样在我们失败时可以快速烧掉。”2010年世界杯后，南非经历了十年的低迷，常常未能通过非洲国家杯（AFCON）资格赛，并且连续错过三届世界杯。当布罗斯于2021年执掌球队时，巴芬巴芬的观众人数不到200人。在出征2026年世界杯前，他们在一场热身赛中吸引了50,000名支持者。在2024年AFCON中获得第三名，并赢得包括尼日利亚在内的2026年世界杯预选赛小组赛后，巴芬巴芬又陷入低迷。他们在2025年AFCON中止步16强，并且在战胜韩国之前经历了七场不胜。布罗斯部分将早期的AFCON出局归因于非洲锦标赛前关于他是种族主义者和性别歧视者的指控。由于中后卫姆贝克泽利·姆博卡齐迟到训练，布罗斯表示该球员“以黑人身份走进我的酒店房间，白人身份离开”。南非足球协会的一名官员为布罗斯辩护，告诉法新社这是在一个种族关系紧张的国家就训斥而言“不幸的措辞选择”。布罗斯曾是1986年在墨西哥进入世界杯四分之一决赛的比利时队的一员，也对姆博卡齐选择在今年离开索韦托的奥兰多海盗转会至芝加哥火焰而非前往欧洲感到不满。他称这位混血后卫的经纪人是“一个可爱的小女人，以为她对足球懂得很多”。针对立法者的种族主义和性别歧视指控都没有得到落实。