“会更好吗？”在百货商店经历了一周的艰难时光之后，似乎这种销售愿望与《你被服务了吗？》开场字幕中的歌声短语一样过时。在皮卡迪利的辛普森百货商店激发的虚构格雷斯兄弟百货商店已经不复存在，几家现代同类商店现在正在与遗忘抗争。约翰·刘易斯的老板彼得·鲁伊斯显然决定在本周结束他的职务，意外宣布他将突然离开英国最大的百货商店连锁。几天后，曾是1990年代时尚代名词的奢侈品店哈维·尼科尔斯被体育直销的老板迈克·阿什利的弗雷泽集团以低价从管理中收购。仅仅九个月前，鲁伊斯还在谈论扩展这家36家商店链的可能性，并且一波投资被认为复兴了销售。从那时起，交易变得艰难，没有帮助的是，在炎热的夏季天气中，繁忙的高街商店对在线专营商店失去了优势，而高昂的生活成本使得在沙发和床等大宗商品上的支出暂停。约翰·刘易斯表示，鲁伊斯决定辞职以“追寻新的项目”。鲁伊斯表示，他在离职时公司处于“更强的基础”上。内部人士透露，他已经讨论离职几个月。然而，这一消息在熟悉公司的圈子中引起了怀疑，因为约翰·刘易斯最近于9月3日组织了一场由鲁伊斯主持的媒体简报会，就在他即将辞职的三天前。据信，他仍会在集团公布半年业绩前几天召开该简报会。彼得·鲁伊斯监督了包括牛津街（如图）、蓝水和格拉斯哥在内的主要约翰·刘易斯商店的翻新。照片：琳达·奈林德/《卫报》鲁伊斯将由威尔·凯尔南接替，他是员工拥有的约翰·刘易斯合伙公司的非执行董事会成员，该公司还经营沃特罗斯超市。了解鲁伊斯的人士表示，他是“按自己的条件离开的”，可能有个人原因，且似乎没有安排新的工作机会。与鲁伊斯合作的约翰·刘易斯的消息来源表示，这位时尚界老手和百货商店母公司的董事长杰森·塔里在职业背景和管理风格上明显不同，并不太可能相互默契。鲁伊斯在2024年回归商业，这之前经历了十年的零售行业，包括负责加盟商店Jigsaw和Anthropologie。与此同时，曾在乐购工作的塔里不久便担任最高职位。“我很惊讶彼得能坚持这么久，”一位消息人士表示。然而，塔里称鲁伊斯做得“非常出色”。独立零售分析师尼克·巴布表示，尽管鲁伊斯“在艰难的情况下似乎表现良好”，他的突然离职仍令人意外。他表示：“很难不将这个消息与杰森·塔里关于约翰·刘易斯困难交易的最近评论联系起来，”但指出公司声明已安排“顺利交接给凯尔南”。鲁伊斯领导了百年历史的集团“绝不故意降价”承诺的复兴，这帮助在节日期间取得了不错的业绩。他还监督了包括牛津街、蓝水和当前格拉斯哥在内的大型商店的翻新，并主导了包括引入Topshop、Waterstones和杰米·奥利弗品牌的合作项目。去年，在一个“低迷的市场”中，百货链的销售额增加了3%，达到了49亿英镑，基础利润增加了29%，达到了5800万英镑。合伙企业的员工在四年内首次获得年度奖金。零售分析师理查德·海曼表示，鲁伊斯可能倾向于进行大规模投资，但“要让百货商店运作，必须有一个强势品牌。这关乎于品牌的风格，而这是彼得·鲁伊斯擅长的。”另一位行业人士表示，鲁伊斯“在交易中尽可能获取了最好的收益，但问题更在于战略变革和抓住机会”。一些行业观察者认为，在疫情期间关闭了16家百货商店后，该企业可能不得不进一步减少其营业面积。跳过一封又一封的新闻稿推广现在已关闭的约翰·刘易斯商店在谢菲尔德市中心。该连锁店在疫情期间关闭了16家商店。照片：理查德·萨克尔/《卫报》鲁伊斯与塔里在战略上可能出现了分歧，塔里可能希望对投资保持更严格的控制，而鲁伊斯却不愿意接受。然而，塔里不太可能为了凯尔南而将鲁伊斯推下台，因为凯尔南并没有处理与大型品牌关系或管理百货商店的经验。凯尔南曾在新乐购工作超过十年，之后升任River Island公司首席执行官，曾任白色公司和自行车零售商Wiggle的首席执行官。海曼表示，塔里也不太可能希望在短期内进行重大变革。