阿塔瓦尔帕，最后的印加皇帝，在1532年西班牙征服期间被军队抓获，但天花在约1524年至1528年间已经对印加帝国造成了严重破坏。更多于400年前，居住在印加帝国边缘的两个人在感染天花病毒后去世。现在，他们的木乃伊遗骸中发现的病毒DNA提供了该疾病传入美洲的基因证据。7月30日发表在《科学》杂志上的研究确认，导致天花的正痘病毒从欧洲传入美洲。该研究增加了小但日益增长的证据，表明天花病毒在适应人类宿主的过程中失去了基因，相关病毒（如导致mpox的病毒）可能也在利用这一机制。"我们对病毒的最近历史一无所知，"来自柏林夏里特大学医学中心的计算病毒学家特里·琼斯说。他表示，像这样的研究提供了病原体过去的罕见快照。天花的惊喜天花是世界上最致命的疾病之一。仅在20世纪，这种病毒就杀死了估计300万人。历史记录表明，其引入美洲的过程同样具有灾难性，导致两大洲上数百万人死亡。然而，病毒并没有留下太多考古证据。迄今为止，只有两个20世纪之前的天花DNA例子：来自七世纪维京人遗骸的一组序列和来自17世纪立陶宛木乃伊的单一序列。研究人员拥有的有限基因证据表明，天花在几个世纪中经历了剧烈的进化。七世纪病毒基因组比20世纪的天花毒株要大得多，并且含有更多活跃的基因。天花和其他病毒在很早之前就已经困扰人类这项最新研究偶然发现了天花。研究团队最初是测试DNA分析软件，以此作为研究位于智利北部一个考古遗址的人类历史的方式。为了做到这一点，研究人员对生活在1492年至1631年间一个小定居点的两个人的遗骸进行了DNA测序。令他们惊讶的是，该分析还发现了一个未知天花变种的痕迹。共同作者、智利圣地亚哥的智利大学生物人类学家康斯坦莎·德拉·富恩特·卡斯特罗表示，发现这种疾病的痕迹 "根本没有在我的想法中"，但这 "让其变得更加兴奋"。团队随后将该变种与其他古代和现代天花基因组进行了比较。他们发现，智利变种大约在13世纪从该疾病的欧洲分支上分裂出来，确认了欧洲殖民者是该地区天花的来源。