在2005年梅西在布达佩斯的国际处女秀中，他（被认为很苛刻地）在刚替补出场45秒后因挥臂击打匈牙利后卫维尔莫斯·万查克而被红牌罚下，他只接到两次传球，双方都是来自斯卡洛尼。虽然这不是很多，但是这两次传球却是他们关系的第一次接触，这段关系可能会让阿根廷成为第三个成功卫冕世界杯的国家。梅西曾谈到斯卡洛尼是球队中第一个真正欢迎他的成员之一。在2006年世界杯小组赛中，他在对塞尔维亚和黑山的比赛中进球，成为18岁零357天时参加阿根廷比赛的最年轻球员时，走进通道时第一个来祝贺他、从后面搂住他的正是斯卡洛尼。这位前西汉姆全后卫比梅西大九岁，但自那时起他们的关系就带有几乎父亲般的特质。随后发生的故事是令人难以置信的成功，在经历多年的沮丧后，这一代最伟大的球员，实现了由一位意外获得教练职位的人引导他在最高舞台上取得胜利。 18岁梅西在2006年阿根廷以6-0战胜塞尔维亚和黑山后庆祝。 照片：Jung Yeon-Je/法新社/盖蒂图片社。斯卡洛尼在2018年世界杯后成为阿根廷的主教练。那个比赛曾一派混乱，豪尔赫·萨帕奥利以高昂的价格从塞维利亚引进，但他高压逼抢的战术与阿根廷笨重的后防线从未能找到舒适的契合点。在与冰岛的比赛中勉强取得平局后，阿根廷被克罗地亚羞辱地以0-3落败，最后通过梅西的一记精彩进球和马尔科斯·罗霍的绝杀以紧张的胜利晋级小组赛。 在16强赛中，他们以3-4输给了法国，而比赛的实质远比比分显示的要轻松；法国在几乎所有方面都占据优势。显然，萨帕奥利在压力中挣扎，比赛中时常面色苍白，有时看起来很虚弱，他在比赛后离开了职位。但谁能接任呢？阿根廷足球协会（AFA）没有资金，领导一支自1993年以来未能赢得过成年赛事的球队的任务，似乎本质上是不可能的。尽管五次赢得了20岁以下世界杯，面临梅西的存在，任务依然艰巨。斯卡洛尼当时是青年队的经理，曾在俄罗斯担任萨帕奥利的助理，由于身为最便宜的可行选项，最初被要求带领阿根廷参加年内安排的六场友谊赛。 豪尔赫·萨帕奥利在阿根廷0-3输给克罗地亚时的反应。 照片：亚当·普雷蒂/FIFA/盖蒂图片社。斯卡洛尼继续与U21队工作，带领他们参加在巴伦西亚的L'Alcudia比赛。在地中海沿岸200多英里外，梅西在巴塞罗那保持沉默。他在2016年美洲杯决赛中输掉点球大战后短暂退出了国家队，因此后面关于他2018年后的计划并不完全明确。结果没什么是清楚的，唯一清楚的是斯卡洛尼知道阿根廷需要梅西。斯卡洛尼的一位助手是前河床和瓦伦西亚的核心球员巴勃罗·艾马尔，他偶然间是梅西成长时期的偶像。因此，当斯卡洛尼给梅西打电话时，邀请艾马尔一同参与通话。他阐述了以梅西为核心的年轻化球队愿景。梅西因此被打动，或许是因为他们有着共同的背景。斯卡洛尼、艾马尔和另一位助手，前中后卫瓦尔特·萨穆埃尔，都是1997年在马来西亚获得第二个U20世界杯冠军的何塞·佩克尔曼的团队的一部分；而梅西正是阿根廷五次冠军青年队中的第四批成员。到那时，佩克尔曼已是国家队主教练，但他的影响依然强大。佩克尔曼始终强调培养球员不仅作为运动员而且作为人的重要性。 梅西在2018年阿根廷世界杯出局后努力控制自己的失望。 照片：威廉·沃尔科夫/Shutterstock。斯卡洛尼的做法类似。他的分析师马蒂亚斯·曼纳总是说，一次阿萨多（烧烤）与20次战术录像会议一样重要。尤其是对大型比赛而言，当球员必须一起度过几周时间时，一切如此集中、如此激烈，团队精神至关重要。阿根廷的确拥有这种精神。在与佛得角、埃及和瑞士的比赛中，他们在压力下总能找到内心的储备力，支撑他们度过困境。梅西在其中占据了微妙的位置。他现在比四年前更像一个领导者，而那时他比起在巴西或俄罗斯的内向时期显得更为有声有色。