克里斯蒂亚诺·罗纳尔多手中挥舞着沙特阿拉伯国旗颜色的围巾，兴奋地向着稀疏但热情的观众挥手，观众则报以热烈的欢呼。这是一个抗争的姿态，而不是胜利的致意，概括了沙特版的“保持冷静，继续前进”。周一晚上，阿尔纳斯尔与乌兹别克斯坦球队内夫奇·费尔干纳的亚洲冠军联赛精英赛以沙特俱乐部3-1获胜结束，主教练安格·波斯特科格鲁，罗纳尔多在萨迪奥·马内的支持下进球，明星球员的组合象征着沙特职业联赛的吸引力。然而，这并不是罗纳尔多等人对利雅得生活的预期。除了微薄的观众人数，周一的比赛因也门胡塞叛军的导弹袭击威胁而推迟。开球前15分钟发出的安全警告是在两天前胡塞袭击利雅得哈立德国际机场造成13人死亡和300多人受伤后发出的。沙特阿拉伯在明年1月和2月举办足球亚洲杯的计划受到质疑——尽管沙特坚持称准备工作在轨道上——但迅速变化的地缘政治和对更具幻想项目的现实性检查，使得王国在体育领域的地位与一年前大相径庭。高尔夫亚洲巡回赛已无限期推迟下月的沙特国际赛，明月在利雅得举行的城市世界单车锦标赛已被取消，定于周五开始的国际足联电子竞技世界杯已被推迟，下周举行的六国网球赛也已推迟至12月底。泰森·富里与奥列克桑德·乌西克的对决将在2024年12月于利雅得举行，但拳击有望在沙特的体育削减中存活下来。除了LIV高尔夫的耻辱性崩溃外，计划于2029年举办的沙特冬季亚洲运动会已移至有实际雪山的哈萨克斯坦。在足球领域，有报告称2034年世界杯的五个计划新体育场可能不会建成。其中一个是Neom体育场，计划的高度为350米，但由于对被称为“线”的奇幻城市开发项目进行了大幅削减。去年九月，有迹象表明事情并非如表面般简单。在华盛顿的一次投资智囊团上，纽卡斯尔主席雅西尔·阿尔-鲁迈扬身穿西装打领带，与此次活动的温文尔雅气氛十分契合，向对冲基金首席和企业家，以及亿万富翁大卫·鲁宾斯坦发表讲话。毫不奇怪，纽卡斯尔的卡拉宝杯胜利几乎没有被提及。阿尔-鲁迈扬主要以阿美石油公司主席和公共投资基金（PIF）负责人身份出席，该基金是沙特最大的主权财富基金。PIF的主席是王储穆罕默德·本·萨尔曼，后者被美国情报机构指控批准了记者贾马尔·卡舒吉的谋杀。阿尔-鲁迈扬在与唐纳德·特朗普的高尔夫比赛结果被称为“国家机密”的玩笑之间，花时间向听众讲解历史以及沙特为何需要从石油中剥离的生存性。“葡萄牙在拥有所有黄金的情况下曾是世界上最富有的国家之一，”他说。“这就像是一种疾病。这就是王储总是谈论的……‘我们有油的疾病。’我们不能仅仅依赖石油，因为这会让你变得更加懒惰，不那么积极。我们的人口在增长，我们需要为新来的人寻找新的工作。75%的沙特人年龄在35岁以下。我们需要让他们拥有应得的生活质量并为他们找到工作。我们不能仅仅依赖一种商品。我们不想犯下其他伟大国家的同样错误。”阿尔-鲁迈扬所暗含的威胁是，一个在奥萨马·本·拉登的故乡“懒惰”的年轻男性国家，可能会转向激进伊斯兰教，正如在9/11恐怖袭击中参与者中的15名沙特国民一样。而且，现在胡塞的导弹和美国与伊朗的战争可能会危及沙特国家计划。“如果战争影响到政权的经济能力——指的是创造工作机会——那么动荡的潜在可能性就会增加，”《从酋长到苏丹主义：沙特阿拉伯和阿联酋的国家工艺与权威》一书的作者克里斯托弗·戴维森说。“如果统治者未能为大量年轻人提供工作，在线论坛发出的诱人信息对年轻男性来说就会变得更加吸引人。”LIV是向休闲投资转变的一部分，它是阿尔-鲁迈扬的构思，尽管这一项目据报为PIF造成了60亿美元（45亿英镑）的损失。考虑到他在华盛顿听众中的俱乐部氛围，高尔夫似乎仍将是一个敏感话题。