12分钟前，克里斯·梅森，政治编辑，路透社。基尔·斯塔默的生存战略再次取得进展，进一步的坚定表态旨在将潜在挑战者需要克服的政治障碍提高到尽可能高的水平。我在过去一周与首相进行了两次会面。第一次是在上周五，我受邀进入唐宁街10号进行比平常更长的采访。今天则是一次较短的问答环节，是在法国阿尔卑斯山举行的G7峰会上与广播公司的一轮采访的一部分。他显然已经决定，即使没有直接被问及，他也会如他所说的那样，“温和指出，如果安迪·伯纳姆赢得补选，我们将立即有曼彻斯特市长的补选。”这是指大曼彻斯特的市长不能是现任议员，这意味着如果伯纳姆获胜，将在英格兰地区政治的一个重要职务上造成空缺。斯塔默实际上是在说，伯纳姆获胜后的首要任务应该是确保工党保持市长职位，而不是规划自己通往10号政府的路线。换句话说，首相试图争取时间，并向工党指出，伯纳姆造成了梅克菲尔德补选，如果他获胜，还会触发另一个补选。即使工党保住两者，他们在席位和职位上也仅仅是回到起点。伯纳姆团队则直截了当地驳斥了这种拖延的想法，称其“完全荒谬”。他们还补充说，如果到那时没有尝试将首相赶下台，工党在未来市长竞选中获胜的可能性会更小。而在斯塔默表示他愿意给伯纳姆一个内阁职位后，伯纳姆团队明确表示将拒绝这一提议。这并不令人惊讶——伯纳姆在补选中的主要口号是“改变工党”，而在接受现政府的职务时声称他可以做到这一点将是一个挑战。与此同时，前卫生大臣韦斯·斯特里廷公开思考他何时可能引发竞选。在一场数十年来最重要的补选前夕，无论结果如何，所有这一切都显得尤为紧迫。如果伯纳姆获胜，他将被许多人视为下一任首相的宠儿。如果他失利，工党将可能陷入新的低谷——领导权的斗争仍然可能即将到来。