分解者对于保持地球宜居至关重要，它们分解死去的生物质并将碳、氮和磷等关键营养物质返回生态系统。大多数分解者，包括真菌，通过渗透营养作用生存，这是一种通过吸收溶解营养物质而不是吞食来获取食物的方式。