Z世代实现了前所未有的事情。在经历了一个多世纪的持续学术进步后，考试分数终于开始下降。第一次，一个新一代的人在标准化学术测试中被正式认定智力低于前一代。数据来自神经科学家贾里德·库尼·霍瓦斯，他花了多年的时间审查不同年龄组的标准化测试结果。霍瓦斯在接受《纽约邮报》采访时表示：“他们是现代历史上第一个在标准化学术测试中得分低于前一代的群体。” 下降的趋势覆盖了注意力、记忆力、读写能力、数学能力、执行功能以及一般智商。这不仅仅是一个弱点，而是整个平台的警告灯同时闪烁。霍瓦斯在2026年关于屏幕时间与儿童的参议院听证会上向国会山传达了相同的信息。他的框架省略了对代际的指责，而是关注暴露。“青少年醒着的时间超过一半的时间都是在盯着屏幕，”他告诉立法者。他争辩说，人类的学习依赖于持续的注意力和与他人的互动。无尽的信息流和浓缩的内容无法提供这两者。与此同时，学校在同一时期也大力采用技术。教育软件取代了教科书、长篇阅读和深入的解题。下课后，学生们回到手机、平板电脑和笔记本，夹杂在社交信息流和简短的学习材料之间，但他们从未长时间专注于这些材料。霍瓦斯将结果描述为学生被训练成只会快速浏览。快速浏览看似高效，但并不能建立深度。“我并不是反对技术。我支持严格。”霍瓦斯对《邮报》表示。在他看来，严格来自于摩擦。通读完整的文本。解决困惑。花时间与不立即带来回报的材料打交道。去掉这种摩擦，认知能力就会变得迟钝。大脑会适应它所处的环境，而这个环境强调速度而不是持久力。类似的下降现象在美国以外的地方也出现了。霍瓦斯告诉参议员，在大约80个国家中，当数字技术在课堂上广泛应用时，学术表现呈下降趋势。仅仅这一时间的安排就提出了关于学习环境如何影响认知发展的严肃问题。现在，这有点尴尬。霍瓦斯表示，尽管测得的表现较低，许多年轻人仍对自己的智力充满信心。信心并不是问题。没有纠正的信心使改善停滞。这个话题让人感到不舒服，因为它没有提供反派或简单的解决方案。霍瓦斯在证词中直言：“我们这一代人必须面对一个悲哀的事实：我们的孩子在智力上比我们当年要差。”他的建议集中在克制上，在学校减少屏幕使用，并在下一代注定要面临问题之前恢复深度。