艺术家对Katalyst太空技术公司的LINK飞船与NASA的Swift空间望远镜在地球轨道相遇的插画。（图片来源：NASA）一艘私人救援飞船在地球轨道上自身出现了问题。LINK是一颗由亚利桑那公司Katalyst太空技术构建和运营的卫星，计划于7月3日发射，以开展一次大胆而前所未有的使命：与NASA的Swift空间望远镜会合，并将该天文台提升到更高的轨道，避免其坠落。发射约三周后，LINK开始以不可预期的速度旋转，这导致了暂时的通信中断和其卫星平台的重启。同时，LINK的三台定向控制反应轮中的两台停止了工作。航天器操作员总是努力修复这些突发问题，但在LINK的情况下有一种特殊的紧迫感。它需要尽快到达Swift，否则大气阻力将把这台没有自身推进器的天文台拖到无法回头的境地。NASA认为这个界限大约在地球上方186英里（300公里）处，Swift预计将在十月份达到这个高度。因此，原计划是LINK在发射一个月后的八月初与Swift会合——几乎是在救援飞船的调试工作结束后。但这一计划目前无法实现，但任务团队并没有放弃救援尝试。实际上，他们在让LINK恢复正常运行方面取得了进展，正如新的更新所述。 "LINK最初是在一个多轴旋转中以每秒约9度旋转，这导致了间歇性的通信问题并妨碍了LINK向Swift的进展，"NASA官员在更新中写道，该机构于8月6日（星期四）发布了这一内容。 "通过使用LINK的电推进推进器进行一系列燃烧，Katalyst团队现在已将旋转速度减慢至每秒约1.47度，"他们补充道。 "Katalyst计划在接下来的任务步骤中保持LINK在这一旋转速度。" 下一步包括上传飞行软件更新，"其新姿态控制器旨在保持LINK在其当前配置中的稳定性，"NASA官员写道。 "这些更新将使LINK能够开始调整与Swift轨道的对齐。" 更新预计将在"接下来的几天"内传输到LINK。Katalyst太空技术公司LINK服务飞船靠近并捕捉NASA Swift空间望远镜的艺术家插画，进行轨道提升任务。（图片来源：Katalyst太空技术）Swift——正式名称为尼尔·盖尔瑞尔斯·Swift天文台，于2004年发射，用于研究伽玛射线暴，这些是宇宙中最具能量的事件。这架价值2.5亿美元的望远镜初始高度约为375英里（600公里）。但自那以来，它已经显著下降，而且下降速度加快：Swift下降得越低，遇到的气氛就越多，摩擦阻力就越大。Swift的功能仍然很好，这就是为什么NASA想要拯救它的原因。去年九月，该机构授予Katalyst3000万美元来建造LINK——这是一台冰箱大小的飞船，配备三条机械手臂，并进行救援任务。这是一个非常紧迫的时间表，但Katalyst按时完成了，在发射日前准备好LINK，并在遇到问题之前检查了多个调试里程碑。该公司在压力下交付方面经验丰富，因此也许它可以在为时已晚之前完成救援飞船的救援任务。迈克尔·沃尔是Space.com的航天与技术编辑，自2010年加入团队。他主要报道人类与机器人航天、军事太空和 exoplanets，但偶尔会涉及太空艺术。他关于寻找外星生命的书籍《那边有》（Out There）于2018年11月13日出版。在成为科学作家之前，迈克尔曾是一名爬虫学家和野生动物生物学家。他拥有澳大利亚悉尼大学的进化生物学博士学位，亚利桑那大学的本科学位，以及加利福尼亚大学圣克鲁兹分校的科学写作研究生证书。要了解他的最新项目，可以在推特上关注迈克尔。