科学家们在理解猫的癌症方面迈出了重要一步，开启了研究人员曾形容为遗传“黑匣子”的领域。在一项发表于《科学》杂志的大型国际研究中，研究人员对猫的癌症进行了前所未有的基因分析。这项工作不仅可以改善猫的癌症护理，还可以帮助科学家更好地理解某些癌症在人类和其他动物中的发展。研究人员还创建了一个可供其他科学家使用的免费资源，以研究猫癌症的遗传特征。癌症是猫最主要的疾病和死亡原因之一，尽管如此，科学家们对猫肿瘤背后的遗传变化的了解显著低于人类或犬类癌症的情况。研究的共同资深作者、圭尔夫大学病理生物学教授Geoffrey Wood博士表示，这一差距现在已开始缩小。“尽管家猫是常见的宠物，但我们对这些动物中癌症的遗传特征知之甚少，”Wood说，“直到现在。”家猫和人类癌症共享关键遗传变化 研究人员从五个国家的近500只家猫中检查了肿瘤样本，寻找促进癌症形成和生长的突变和其他遗传变化。许多癌症的发生是由于某些基因的变化，这些基因通常帮助控制细胞的生长、分裂、修复损伤或死亡。当这些基因发生变化时，细胞可能会开始失控地增殖。科学家们通常将直接促进肿瘤生长的基因称为癌症驱动基因。研究小组发现，许多与猫癌症相关的驱动基因在人的和犬的癌症中也很常见。其中一个最明显的例子出现在侵袭性乳腺癌中，该病源于乳腺组织。在猫的乳腺肿瘤中发现的最常见驱动基因是FBXW7。超过50%的肿瘤样本携带有该基因的突变。FBXW7通常帮助调节与细胞生长和分裂相关的蛋白质。当该基因受损时，一些促进生长的蛋白质可能会积累，潜在地帮助癌细胞存活和扩散。在人类中，乳腺癌中FBXW7基因的突变与预后较差有关——这与猫中观察到的变化相对应。研究人员还发现了影响血液、骨骼、肺、皮肤、胃肠系统和中枢神经系统的猫和人类癌症之间的相似之处。共同环境可能提供癌症线索 这些相似之处可能特别有用，因为家猫通常与人类生活在同一环境中。猫可能会遇到与主人相同的环境因素，包括家庭化学品、空气污染物、烟雾和其他可能影响癌症风险的暴露。因此，研究宠物中自然发生的癌症可能会帮助研究人员调查遗传学与周围环境的相互作用。“这项研究可以帮助我们更多地理解为什么癌症在猫和人类中发展，我们周围的世界如何影响癌症风险，并可能找到新的预防和治疗方法，”Wood说。遗传发现也可能对治疗产生影响。研究人员发现，某些化疗药物对携带突变FBXW7基因的猫乳腺肿瘤更有效。该结果仅在组织样本中观察到，因此尚未显示出相同的方法在活的猫或人类中是否有效。尽管如此，这一发现表明遗传信息最终可能帮助医生和兽医识别出更适合特定肿瘤的治疗方法。这类方法被称为精准肿瘤学。精准肿瘤学没有以完全相同的方式治疗同一类癌症的每个病例，而是利用个体肿瘤的分子和遗传特征来指导治疗。“使用如此大规模的捐赠组织使我们能够评估不同肿瘤类型的药物反应，”伯尔尼大学的共同资深作者Sven Rottenberg博士表示，“以以前无法达到的规模进行。”Wellcome Sanger研究所的共同第一作者Bailey Francis表示，这些发现对犬类也可能有影响。“当知识和数据在不同学科之间流动时，我们都能受益。”利用猫癌症研究帮助宠物和人类 该项目汇集了来自Wellcome Sanger研究所、圭尔夫大学的安大略兽医学院、伯尔尼大学及其他机构的研究人员。研究小组没有收集所有新样本，而是对兽医已为诊断目的获取的组织DNA进行了测序。这使科学家能够研究大量猫的自然发生癌症，并比较不同肿瘤类型之间的遗传模式。研究结果也支持了一种更广泛的研究策略，称为“一医”。一医的理念强调人类医学和兽医医学可以相互启发。为人类开发的癌症治疗可能会增强兽医的治疗方法。