闰秒在计量学界引发了长达三十年的激烈辩论。如今，这场争论已经尘埃落定：闰秒正式宣告死亡。废除这一普通人一直不知存在的模糊度量，可能看起来像是一种新奇之举，但取消闰秒对你每天依赖的技术具有重大影响。它还帮助避免可能在时间上造成的危险时刻：世界上第一次负闰秒的可能性。国际计量局（法语缩写为BIPM）周四表示，2027年5月将停止发布闰秒，以调整所谓的协调世界时（UTC），自1972年以来已增加了32个闰秒。世界在1972年实施闰秒，是因为原子钟测量的时间与基于地球自转的时间之间的差距日益扩大。造成这种差异的原因是什么？后者因为潮汐摩擦以及地球和月球的自转不一致而减速。地球的熔融核心、海洋和大气也会影响自转速率。闰秒是一种保持原子钟驱动的UTC与天文测量的世界时间（UT1）保持一致的方式。可以想象成在铁路上增加一小段轨道，以保持列车与另一列车平行。与按特定时间间隔（如闰年）进行不同，BIPM使用全球数百台原子钟的平均值，并将其时间计算与天文时间进行比较，以确定何时需要增加闰秒。最近一次闰秒是在2016年增加的。当然，增加轨道不是一件小事，这似乎对一个微不足道的秒数来说麻烦颇大。但鉴于依赖UTC的API和数据库的数量，UTC对各种技术至关重要。引入闰秒有助于保持UTC和UT1的对齐，但它也给运行在UTC上的各种系统带来了麻烦，并迫使公司弄清楚如何处理每隔几年新增的闰秒。许多科技公司，如谷歌和Meta，使用“扩散”法来处理闰秒，US国家标准与技术研究院的研究员Judah Levine在一封电子邮件中写道。本质上，他们在一天内将一个闰秒分散成微小增量。然而，闰秒也打乱了其他系统；例如，航空公司Qantas在2012年因闰秒影响了其预订系统。增加一个闰秒本身就是一项艰巨的任务。但是，由于气候变化导致地球在近年来加速自转，必须添加负闰秒的几率正在上升。根据2024年《自然》杂志的一项研究，融化的冰已经导致地球重力发生了极大的变化，以至于可能在2029年就需要负闰秒。完全放弃闰秒的部分原因是，增加负闰秒的风险不值得。“即使经过50年，正闰秒仍存在持续的问题，而负闰秒的影响从未经过测试，因此我们担心其后果会更加严重，”Levine说。BIPM时间部主任Patrizia Tavella在一封电子邮件中确认了这些担忧。“负闰秒的概率让我们决定将应用日期定在2027年，”她写道，并补充说，由于一个行业标准小组的测试“显示负闰秒出现了几次失败”，紧迫感增强。Tavella表示，该小组将在2027年5月20日实施该政策，因为这是1875年《米制公约》签署的周年纪念日，创建了BIPM，同时也是计量日。换句话说，这是标记时间流逝的完美时刻——或者更准确地说，是标记缺失的时刻。闰秒的消亡让每个人的生活变得更轻松。“好消息是，我们无需再做任何事情！”Tavella说。“只需继续积累秒数和‘正常’的60秒分钟。”Levine也同意，表示“生活将少一个麻烦”。但推迟增加闰秒并不意味着原子时间和天文时间不会继续偏离。这就是为什么BIPM还同意创建闰小时。鉴于闰秒的积累速度，闰小时又是千年后的事。（毕竟，一个小时有3600秒。）“我们目前还不讨论闰小时，”Tavella说。“如果系统依赖于UTC，他们就无需做任何事情。如果他们依赖于UT1，则必须能够使用UT1-UTC的信息，未来这将大于1秒。”换句话说，这不再是我们的问题，祝未来的世代好运！