这张宇宙磁场地图——迄今为止制作的最大地图——将帮助科学家深入探索宇宙中一个主要且最神秘的力量。由澳大利亚国家科学机构CSIRO领导的全球团队通过测量接近400万个星系的光线，绘制了磁场，当光线在星际空间中扭曲和传播时。CSIRO的天文学家和天体物理学家亚历克·汤姆森（Dr Alec Thomson）表示，地球、星星、星系以及星系之间的物质都有磁场，因此这张地图将使科学家能够研究关于宇宙物理学和我们所生活的星系的基本问题。“我们仍然不知道宇宙中的磁场是如何开始的，或者它们自大爆炸以来是如何变化的。因此，这种类型的地图帮助我们开始回答这些问题，并能够查看磁性宇宙的细节。”CSIRO在西澳大利亚的Murchison射电天文学Observatory的ASKAP射电望远镜。照片：CSIRO/亚历克斯·切尔尼。现在已发布的百科全书式图表名为“SPICE_RACS”（快速ASKAP连续体调查中外星源的光谱和极化切片），其制作得益于国家最强大的射电望远镜阵列——澳大利亚平方公里阵列前沿（Australian Square Kilometre Array Pathfinder），位于西澳大利亚的Inyarrimanha Ilgari Bundara天文台。该设备能够扫描巨大的天空区域，并深入遥远星系的边缘。论文的作者之一、平方公里阵列天文台的首席科学家娜奥米·麦克卢尔-格里菲斯（Prof Naomi McClure-Griffiths）表示，之前绘制磁场的努力甚至没有覆盖南半球的天空。“在过去的20年里，我们实际上一直在使用相同的数据集。”她说，“现在，我们终于能够通过对宇宙磁结构有更清晰的了解来回答一些重大问题。”该数据集比以前的努力大五倍，并且更加详细，现已向全球科学家开放，由澳大利亚天文学会发布。新南威尔士大学（UNSW Sydney）的天体物理学家丽莎·哈维-史密斯（Prof Lisa Harvey-Smith）表示，推动宇宙中事物运动的两大力量是重力和电磁力。“我们对重力非常熟悉，因为重力将我们拉向地球。它让我们留在地球上，使地球围绕太阳运行，使月球围绕地球运行，等等，”她说。电磁力是另一个主要成分。磁场是一种自然现象，用于磁铁和传统指南针导航，同时也负责产生光和颜色。磁场是一种物理属性，可能由带电粒子或地球核心中的熔融金属的运动产生。“地球实际上是一个磁体，它产生自己的无形磁场，”她说。“这告诉我们北方和南方的方向，这非常方便。“如果你将其扩展到太空中，我们实际上了解到其他物体也是磁体。像星星和星系这样的东西会产生磁场。事实上，当你查看宇宙中最空旷、最广阔的区域时，我们仍然看到磁场。”哈维-史密斯说，数据被作为“真正的开放库供任何人使用”是“美妙的”。“绘制地图的结果并不是最终产品——最终产品将在未来几年与科学家们深入研究特定的星形成区域或特定的星系时逐步显现出来。这张地图将带来许多发现。