人们常常用隐喻来形容城市的心跳或脉动，但根据发表在《国家科学院院刊》上的一篇新论文的作者们的说法，城市确实有一个“城市脉动”——这是可以测量的城市“代谢活动”的指示，能够找出明显的模式。而这些模式可能有助于推动未来围绕城市规划的公共政策。城市化的精准定义随着世纪的推移而有所变化。康涅狄格大学的朱哲及其合著者为他们的研究采用了一个广泛的定义。他们写道：“它涉及至少六个维度的并发变化的基本过程，包括人口、经济、基础设施、环境、治理和文化。它们共同导致了结果，测量该过程的可量化结果，如人口增长、城市土地扩张、国内生产总值增长和创新。”他们选择的度量反映了这一动态观点：城市不是静态的网格，而是“活着的、自适应的生态系统”。朱哲表示：“数十年来，我们只是在捕捉城市化的结果——建成的房屋，或道路的扩张。但你并不真正看到城市区域内的动态。这将成为一个非常有影响力的工具，不仅会影响政府的自上而下的政策决策，也会影响到在城市中生活的普通人所做的自下而上的决定。”例如，将来我们可能会在找房子时检查一个社区的“城市脉动”，或者在寻找新业务的潜在地点时检查。得益于遥感和各种分析方法的进步，从各种来源收集多维数据成为可能，例如卫星图像，或地理定位的移动或社交媒体数据。朱等人从NASA的协调的Landsat和Sentinel-2数据库中获取数据，以分析六个不同城市的新增建筑、维修、基础设施改善、绿地扩展和拆迁：西雅图、深圳、拉各斯、孟买、迪拜和墨西哥城。三项关键生命体征他们的分析揭示了监测城市的三项独特“生命体征”。首先，城市化是“尖峰式”的：活动有尖锐、短暂的高峰，而不是平滑的持续增长。根据作者们的说法，最好的例子是迪拜，其沿海地区在重建活动中显示出非常大的高峰，尤其是像奢华塔楼或混合用途建筑这样的资本密集型项目。相比之下，深圳的高峰则更加聚集，“反映出该市迅速、由国家主导的资本和建设动员能力，”他们写道。