一种自制的猫薄荷乳液在乌干达的试验中被证明“与驱蚊剂同样有效”。猫薄荷（Nepeta cataria）是一种常见的薄荷植物。植物中导致猫咪愉悦的化学成分——猫薄荷素（nepetalactone）也具有驱虫特性，但这在之前并未商业化。在与蚊子传播的疟疾斗争中，新工具至关重要，这种疾病每年感染约2.82亿人，2024年造成61万死亡，其中大多数是非洲国家的儿童。人们对驱虫剂的抗药性增加以及治疗该疾病的一线药物的担忧加剧。在周二于佛罗伦萨举办的实验生物学大会上，研究团队在乌干达和威尔士之间进行工作，发现寻求血餐的蚊子在那些使用猫薄荷乳液的人身上着陆的概率较低。卡迪夫大学的高级讲师西蒙·斯科菲尔德博士表示：“我们发现6%的猫薄荷油与驱蚊剂同样有效，而2%猫薄荷油的效果只是略微低于此。”他说：“驱蚊剂的价格对大多数乌干达农村的自给农民来说太贵了，因此购买商业可用的驱蚊剂并不实际。我们想制作一种高效的驱蚊剂，同时也让当地人参与生产，以使其成本最低。”猫薄荷盛开。照片：Alamy 斯科菲尔德承认，研究没有涉及当地猫咪是否更可能跟随使用乳液的人。“我们没有进行任何实验来看看它是否对猫咪有吸引力，但考虑到活性成分[猫薄荷素]具有众所周知的猫咪吸引特性，我认为它们应该会喜欢。”在评估的第一部分，实验室测试确认猫薄荷油可以作为有效的驱虫剂。研究人员随后在乌干达东部成功测试了猫薄荷驱虫剂，检查了晚上有多少蚊子停留在志愿者的腿上。一些志愿者使用了驱蚊剂（世界上最广泛使用和有效的驱虫剂），一些使用了浓度为2%的猫薄荷乳液，其他人使用了6%猫薄荷乳液，还有人使用了安慰剂霜。研究还确定这种乳液可以由社区企业在当地制作。到目前为止，它已通过资助免费分发，但项目的下一阶段将增加生产并出售乳液，以为工人创造可持续收入。“一旦我们知道可以以低成本销售和分发驱虫剂，就应该能产生一个自我维持的系统，让钱在每个发展阶段流回给每个人。”斯科菲尔德说。一只猫在猫薄荷花旁边。照片：w-ings/Getty Images 试验中用于比较的驱蚊剂（N,N-二乙基-对甲苯胺）乳液含有15%驱蚊剂，是乌干达最广泛可用的。来自英国的旅行者在访问疟疾流行地区时建议使用至少50%驱蚊剂的更强驱虫剂。未参与该研究的坦桑尼亚伊法卡拉健康研究所的研究昆虫学家Swai Kyeba表示：“在抗击疟疾的斗争中，需要新的媒介控制工具，特别是那些廉价且在当地生产的工具，以改善可及性。”他说：“然而，局部驱虫剂面临的挑战是依从性低，因为它们需要定期重新涂抹。这就是它们在抗击疟疾的斗争中仍然是补充工具的原因。”他呼吁在扩大猫薄荷乳液生产之前，对乌干达家庭使用当前可用的驱虫剂进行进一步研究。