乍一看，伊朗本周早些时候对约旦美国基地的突袭似乎很难解释。这次攻击有效地结束了美伊之间脆弱的直接交火暂停，并促使华盛顿恢复在伊朗境内的打击。这个举动也很不寻常。如果德黑兰的优先事项是停火，那么这次袭击就很难解释。但如果伊朗领导人判断控制冲突可以提供更大的战略杠杆，那么这一决定就更能理解。一个可能的解释是，德黑兰相信，尽管存在风险，有限战争更符合其利益。如今，双方似乎都没有准备好全面战争。华盛顿对可能威胁到该地区能源基础设施、卷入更多国家、推高油价并进一步拉伸美国军事资源的更广泛的地区冲突显示出较小的胃口。伊朗也可能试图避免全面战争，因为其减弱的空中防御、脆弱的工业基础设施和受到制裁限制的经济使得重建损失变得愈加困难和昂贵。伊朗可能得出结论，这为一种不基于军事胜利而是基于持续施压的战略创造了空间。在目前的条件下，持久的停火实际上可能会使德黑兰处于更弱的地位。美国对伊朗港口的海军封锁将继续，制裁仍将存在，伊朗仍将在国际能源市场中大致被排斥。与此同时，沙特阿拉伯、阿联酋、卡塔尔和该地区其他石油和天然气出口国可以逐渐恢复正常出口，而伊朗则处于经济孤立之中。有限的冲突可以改变伊朗的这一局面。虽然伊朗在军事和经济上付出了沉重的代价，但霍尔木兹海峡的动荡以及通过胡塞运动对巴布曼达布海峡的压力仍继续影响全球航运、保险成本和能源市场。即使是有限的不确定性也迫使各国政府、船东和进口商关注伊朗的需求。实际上，德黑兰可能相信它仍然拥有杠杆。伊朗似乎也在努力重塑外交讨论。与其接受无条件的航行自由，它一再表明，航运应在与伊朗达成或由伊朗管理的规则下进行。如果这一解释是正确的，德黑兰的目标可能是未来对霍尔木兹海峡的任何重新开放都将反映伊朗的影响，而不是回到战前的现状。持续的有限冲突将使伊朗能够保持施压，以实现这一目标。从德黑兰的角度来看，将危机维持在全面战争的阈值以下，可能因此比接受一个使制裁、封锁和经济孤立基本未变的停火更可取。还有可能存在国内考虑。伊朗仍面临高通货膨胀率、失业、经济困难和公众不满。在外部冲突期间，政府往往发现更容易压制内部反对意见、辩解更严格的安全措施以及在国防周围团结支持。这并不能消除伊朗的经济问题，但可以减少由此带来的直接政治压力。所有这些并不意味着这一战略没有重大成本。伊朗继续承受反复的军事打击、经济不确定性，目前的平衡也没有保证可以维持。这是德黑兰面临的主要悖论。当前，控制冲突可能提供比不完美和平更多的杠杆，但控制冲突往往会失控。伊朗可能相信它能够谨慎地调整升级，以对美国、全球能源市场和区域外交施加压力，同时避免全面战争。但这种计算也伴随着重大风险。除了可能导致更广泛战争的风险，长期冲突若无明确结束的迹象，可能逐渐增强国际支持以采取更强硬的反应。冲突扩大已有迹象。沙特阿拉伯最初曾试图避免直接参与，但已对伊朗对齐的什叶派团体在伊拉克采取了打击行动，并对胡塞运动采取了军事行动。如果对全球贸易和能源市场的干扰持续，迄今为止试图保持中立的其他国家可能会更加愿意支持增加对伊朗施压的努力。一些政府也可能得出结论，承受更强有力反应的成本比忍受影响国际航运和能源供应的重复危机更可取。上述可能性—包括更多国家积极参与—是否会被证实仍然不确定。很大程度上可能取决于德黑兰是否能够维持谨慎的行动，而不会引发根本改变美国政治和军事计算的反应。