蒙大拿州立大学的落基山博物馆中一块引人注目的化石，为科学家们提供了霸王龙如何攻击猎物的异常详细的视角。这一样本中含有一颗仍嵌在另一种恐龙头骨中的霸王龙牙齿，成为蒙大拿州立大学与加拿大阿尔伯塔大学研究人员新研究的焦点。大约6600万年前，在恐龙时期的末期，霸王龙统治着如今的蒙大拿。这个巨大的掠食者与其他巨兽共享其生境，包括有角的三角龙和鸭嘴食草动物艾德蒙托沙龙。嵌入的霸王龙牙齿讲述了一个古老的故事。2005年，研究人员在东蒙大拿的地狱溪层发现了一具几乎完整的艾德蒙托沙龙头骨，该地区由联邦土地管理局管理。如今这块化石是落基山博物馆古生物学收藏的一部分，其中一个非凡的特征立刻显现出来：一颗断裂的霸王龙牙齿仍然嵌在动物的脸上。头骨目前展出在博物馆的角和牙齿大厅，并成为阿尔伯塔大学博士生泰亚·维延伯赫-亨茨勒与落基山博物馆古生物学馆长约翰·斯卡内拉合作调查的核心。相关研究结果已发表于科学期刊PeerJ。维延伯赫-亨茨勒表示：“虽然骨骼上的咬痕相对常见，但发现嵌入的牙齿则极为罕见。嵌入的牙齿，特别是在头骨中的牙齿，可以不仅让你认出被咬者的身份，也能识别出咬人的掠食者。这使我们得以描绘出艾德蒙托沙龙的遭遇，一如白垩纪的犯罪现场调查员。”CT扫描帮助重建攻击情景。为识别掠食者，研究人员将嵌入的牙齿与地狱溪层中已知的所有食肉恐龙的牙齿进行比较，结果指向霸王龙。在博兹曼健康医院的先进医疗成像中心进行的CT扫描提供了关于牙齿如何被夹在头骨中的额外细节。斯卡内拉表示：“这样的化石特别令人兴奋，因为它捕捉到了一个行为：一只霸王龙咬入这只鸭嘴龙的脸。头骨周围没有愈合的迹象，这表明它可能在被咬时已经死亡，或者是因为被咬而死亡。”稀有的化石为霸王龙行为的新线索提供了证据。根据维延伯赫-亨茨勒的说法，牙齿的位置为掠食者与猎物之间的遭遇提供了重要线索。“从牙齿嵌入艾德蒙托沙龙鼻子的方式来看，表明它与攻击者是面对面接触，这通常发生在被掠食者杀死的动物身上。”维延伯赫-亨茨勒表示：“为了使牙齿在骨头中断裂所需的力量量也指向了致命力量的使用。对我来说，这描绘了艾德蒙托沙龙最后时刻的可怕图景。”科学家们对霸王龙的进食习惯和捕猎行为进行了数十年的辩论。作为地球上最大的肉食动物之一，它一直是古生物学研究的重点。这块稀有化石，其嵌入的牙齿保存了数百万年，为我们提供了另一个关于这一标志性掠食者如何猎杀和制服猎物的宝贵证据。