关于一名印度航空飞行员在飞行后检测出大麻阳性的报告听起来像是应该引起航空调查人员注意的发现。但报道的结果尚未得到官方确认，即使确认阳性，也不一定是看似的杀手锏。8月4日，一架从普吉岛飞往德里的印度航空空客A320飞机突然下降约91米（300英尺），导致13名乘客和4名机组人员受伤。飞机载有137名乘客和8名机组成员，安全降落在德里。该事件正在调查中。印度航空部表示，两名飞行员在飞行后接受了例行的精神活性物质筛查。它表示，机长的初步测试结果要求进行“确认测试”，而且两名飞行员在调查期间已被暂停飞行职责。本周早些时候，几则媒体报道引用消息来源称，机长在确认实验室测试中随后检测出大麻阳性。印度航空尚未确认这一结果。这些报道在印度引发了关于飞行员药物检测和航空安全的风暴。目前，还没有官方调查结果将机长被指控的药物测试结果与突然失去高度联系起来。调查人员正在更广泛地审查该事件，包括技术、操作、医疗和人为因素，目前仍不清楚导致飞机剧烈下降的原因。显而易见的问题是，大麻是否与此有关。更不明显的问题则更难：阳性的大麻测试实际上能告诉我们飞行员几个小时前的心理状态什么？关于大麻如何影响复杂任务的表现，有许多已知的信息。然而，如何将阳性测试转换为可靠的损伤时间戳，所知甚少。来自一个相当不寻常来源的证据是：飞行员。在1976年的一项实验中，10名飞行员吸食了一定剂量的大麻，然后飞行模拟器。他们的表现恶化，出现了高度、航向和无线电导航的错误。该研究发现，影响在至少两个小时内显著，通常在四到六小时内消失。十年后，研究人员再次探讨在明显的“高”消退后会发生什么。十名经验丰富的私人飞行员在吸食大麻后24小时在飞行模拟器上接受测试。他们在几个指标上表现出显著恶化，包括电梯和副翼控制、着陆精度和接近时的垂直和侧向偏差。最显著的是，研究发现飞行员并未意识到他们的表现已恶化。1991年的后续研究也发出了相似的警告。九名活跃的飞行员在吸食含有20毫克四氢大麻酚（THC，主要的精神活性成分）的大麻香烟后飞行模拟器。经过15分钟、四个小时、八个小时和24小时的检查后，表现受到损害。研究发现，九名飞行员中有七名在24小时后显示出一定的损害，但只有一名意识到药物的影响。这些研究规模小、较早，并且是在飞机模拟器上而非现代客机上进行的。它们无法告诉我们在印度航空机舱中发生了什么。但专家们认为，它们可能确立了一些有用的东西：大麻可以干扰飞行所需的细致运动控制、注意力和复杂人机互动。澳大利亚运输安全局的航空医学专家大卫·纽曼（David Newman）进行的一项审查得出了类似的结论。大麻以剂量依赖的方式影响行为、认知和心理运动表现，而飞行等复杂任务特别敏感。审查还发现残留影响持续至多24小时。然而，随着大麻使用的日益普及和世界各地大麻产品的效力增加，科学变得更加复杂。2022年，加利福尼亚大学圣地亚哥分校的托马斯·马尔科特（Thomas Marcotte）领导的一项随机临床试验测试了191名常规大麻用户。那些吸食了THC的人在模拟驾驶任务中表现较差，但研究人员发现，无法从大麻的THC含量、用户的先前经验或其血液中THC浓度推断出损害。该药物最初会损害表现，但在大约四个半小时后，过去吸食的人表现与未接受活性药物的人差不多。这个发现对于航空测试至关重要。阳性测试可以表明THC存在，但不一定说明何时消费了大麻或在当时是否受到了损害。这个关系因剂量、消费方式、使用频率和个体生物学而异，专家们认为。