我们今天访问的设施并不完全是最高机密，但可能看起来是。这个灰色、几乎没有窗户的大型建筑上没有明显的品牌标识，当然也没有明显宣传其目的的信息。您真的无法想象里面发生了什么。无人机工厂？CIA分站？越过初步围栏（一个带密码的停车场闸门），安全级别只会升级：要经过接待处，必须经过一种“碟中谍”风格的指纹扫描；从那儿起，我们和我们想要看到的东西之间还有另外五个安全检查点。最后，我们来到了那个巨大的隔音门后面，那里是主要的吸引力：现代数据中心的内殿，这是人类近代成就中最无法理解、最具争议性的之一。您可能没进去过这样一个数据中心，但您的数字存在却有，可能每天数百次。像这个由跨国公司Equinix运营的数据中心，位于墨尔本的渔人湾一段无名的道路上，为我们在线做的每一件事提供动力。他们管理我们的Uber Eats订单、流媒体播放我们的Apple TV和Netflix节目、托管我们的银行账户、处理我们的eBay交易、处理PayPal支付请求、在Bumble上匹配我们、传播我们的Instagram自拍，等等。忘掉大互联网服务提供商宣传的有关数据在天空中“云”里神奇存在的概念：您在线所做的任何事情都可能经过这样的建筑。与此同时，他们所谓的“超大规模”中心正在训练下一代人工智能模型，激发机器人取代我们的工作的末日幻想（如果我们仍有时间，稍后会更多讨论）。数据中心是水和电的巨大消费者，可能又热又吵，引发了关于它们对所建社区影响的担忧。在美国，进步的老资格政府官员伯尼·桑德斯和民主党政治家、活动家亚历山德拉·奥卡西奥-科特斯呼吁暂停数据中心的发展，直到问题得到解决。与此同时，全国范围内正在进行许多法院和计划斗争，草根活动者正在对此进行抗争，澳大利亚的这一趋势也开始形成。像埃隆·马斯克这样的人现在表示，这似乎太麻烦——与其说服人们在他们的后院接受数据中心，不如把它们放在外太空或海洋底下，只有可怜的小鱼可能会投诉。在数据中心里到底发生了什么？为什么它们突然成为大家聚焦的对象？“技术堆栈”究竟是什么？数据中心在一次由人工智能推动的繁荣中变得普遍。马修·阿布萨隆-黄 为什么会出现数据中心的繁荣？这被称为工业革命。新的数据中心开发规模被广泛地比较于19世纪80年代美国铁路的推广，这是一个庞大的项目，创造了那个时代的亿万富翁，连接了西海岸与东海岸，并永远改变了世界经济。实际上，这些21世纪“工厂”的支出可能会大大超过，因为新的、越来越大的综合体正在建造，以支持因对人工智能的指数级增长需求而推动的投资者的狂热。目前，AI巨头谷歌、亚马逊、Meta和微软预计在今年之内，三者共将在扩展他们的人工智能能力上花费超过一万亿美元（在今年前三个月内已花费约2000亿美元），这在实际意义上意味着将会建造更多的数据中心……在某个地方。美国目前拥有最多的大约5400个，其中许多聚集在弗吉尼亚州，约有650个，这得益于吸引人的减税政策和靠近数据需求旺盛的五角大楼和华盛顿特区。正在建设的最大数据中心之一位于犹他州，如果获得批准，最终将有60个个体设施聚集在一个被报道为曼哈顿两倍大小的地方（尽管设计网站Dezeen计算出如今更可能是“仅仅”是纽约中央公园的12倍大小，或墨尔本CBD的六倍大小）。在欧洲有约3400个，在中国还有成千上万的正在迅速建设中，集中在该国西部，那里的能源和土地便宜。同时，总部位于日本的投资跨国公司软银认为法国是理想之地：它承诺在包括英吉利海峡的敦刻尔克的一个“校园”在内的一个数据中心集群投资约1700亿美元。