瓦利·芬克，21岁时作为飞行教练，加入了第一夫人宇航员培训项目或称“水星13号”。照片来源：瓦利·芬克/蓝色起源。 瓦利·芬克，1939年2月1日出生于新墨西哥州拉斯维加斯，早就对航空产生了浓厚兴趣。她在密苏里州的斯蒂芬斯学院获得了艺术副学士学位和飞行执照。她在俄克拉荷马州立大学获得了中等教育的学士学位，同时获得了多个证书与评级，包括商业飞行员、单发陆地、多发陆地、单发海上、仪表、飞行教练和所有地面教练评级。 除了加入FLATs之外，芬克还成为了一名专业飞行员，教授美国陆军官员如何飞行。她是第一位在美国军事基地担任飞行教练的女性飞行员。1971年，她获得了FAA颁发的飞行检查员评级，成为首位获得此荣誉的女性，三年后，她被国家运输安全委员会聘为首位女性航空安全调查员。 芬克经常参与飞行比赛，并成为著名的飞行培训师和航空安全演讲者。她是全国五所航空学校的首席飞行员，培养了成千上万的学生获得多项航空飞行评级。 瓦利·芬克（左二）与“水星13号”的其他成员在1995年NASA首位女性飞行员发射前在航天飞机发现号前合影。照片来源：NASA。作为“水星13号”的成员，芬克参加了1995年首位女性航天飞机飞行员艾琳·柯林斯的发射，并在2020年与共同作者洛雷塔·霍尔出版了回忆录《更高、更快、更久：我在航空中的生活和我对太空飞行的追求》。为表彰她在航空和航天历史中的贡献，芬克在2024年入选德克萨斯航空名人堂，并将在今年晚些时候追授入选新墨西哥州航天历史博物馆的国际航天名人堂。她获得了吉尼斯世界纪录，成为宇宙中最年长的女性，并在2022年被授予国家航空和航天博物馆的迈克尔·柯林斯终身成就奖。芬克未婚且没有孩子。她的去世之前，水星13号中的同伴玛特尔·凯格尔、杰瑞·科布、贾妮特·迪特里希、马里昂·迪特里希、萨拉·戈雷利克（后来是拉特利）、简·“珍妮”·布里格斯·哈特、琼·希克森、瑞亚·沃尔特曼、吉恩·诺拉·斯塔姆堡（后来是杰森）、艾琳·莱维顿、杰瑞·斯隆（后来是特鲁希尔）和伯尼斯·斯特德曼相继去世。她也比水星7号宇航员活得更久。