在2022年联邦选举前几周，时任卫生部长格雷格·亨特办公室内部达成的一项协议，将1400万名私保澳大利亚人锁定在为外科手术硬件支付全球最高价格的局面中。后来，联邦官僚告诉后来的卫生部长马克·巴特勒，该协议违反了他们的建议，因为它“主要惠及行业，而不是在行业和澳大利亚社区之间提供谈判平衡的利益”。然而，巴特勒并没有解散该协议，而是支持了它，并指示他的部门执行其条款。四年后，这项协议仍然是澳大利亚医疗设备市场的基础。去年，一项审查告诉政府，尽管系统在某些方面有所改进，但消费者支付的价格仍然“显著高于其他国家”。该协议支撑着一个鲜为人知的价格设定时间表，被称为“处方清单”。处方清单规定了私营健康基金必须支付医院的10,000多项产品的费用——从起搏器和人工关节到外科订书针、海绵和胶水。这些价格通常远高于澳大利亚公立医院支付的费用，意味着有私保的澳大利亚人支付的外科硬件费用是海外患者的三倍。反过来，批评人士表示，这些价格推动了保费上涨。“我们有一个系统，政府为私有患者强制设定的价格底线远高于公立医院为相同产品支付的价格，”卫生经济学家、前联邦卫生部门负责人斯蒂芬·达凯特（Stephen Duckett）说。目前的制度将医疗设备制造商与正常的商业竞争隔离，迫使保单持有人补贴企业利润，达凯特表示。“这是一种合法化的财富转移，从支付私营健康保险保费的澳大利亚人直接转移到跨国设备公司。而且双方都没有表现出解决这一问题的政治意愿，”他说。亨特坚持他所达成的协议，并表示，工党在2022年选举前也支持该协议，其指导原则是对保险保费施加下行压力。他还为他做出决定前进行的咨询进行了辩护。联邦政府去年对该协议的审查发现，尽管亨特的协议后医疗设备价格确实下降，但总支出仍然很高，部分原因是医院每个程序使用更多设备。官方评估数据显示，在包括除颤器、人工关节和起搏器在内的许多医疗设备上，澳大利亚与新西兰、英国和法国的健康系统之间存在严重的价格差距。从2022年到2024年的部门简报通过信息自由法（FOI）获得，透露了各种设备本地价格上涨的规模。对于最受欢迎的植入式心脏除颤器，保险公司在2023年必须支付的私人处方清单利益为36,500澳元。公立医院支付相同设备的费用为14,500澳元。在为“制药福利计划”上的处方药设定价格时，联邦官僚会直接与制药公司谈判，以确保给纳税人最低成本。但是对于医疗设备，该清单通过一个每年审查三次的顾问委员会来确定价格。2022年，当医疗技术公司担心处方清单可能会动摇时，亨特在清单中设定了强制性的价格底线，高于公立医院支付的费用7%。卫生部发言人证实，公立医院支付的设备价格仍然保持在比其高出7%的利润水平。卫生部的内部文件显示，公务员在2022年正式拒绝认可亨特的协议。在2022年3月，即亨特与代表设备行业的游说团体——澳大利亚医疗技术协会签署协议的几天前，一位高级官员向亨特办公室建议部长不要签署该协议。该官员警告存在严重的财务风险和未成本化的让步。格雷格·亨特作为2022年的卫生部长。亚历克斯·埃林豪森。一旦工党上台，同样的官僚告诉新政府，亨特的办公室达成的协议“并没有由部门起草或谈判”，并且“主要惠及行业，而不是提供谈判后平衡的利益”。澳大利亚私人医疗协会首席执行官瑞秋·大卫博士表示，处方清单锁定了私营体系内医疗设备的价格，这些价格普遍比公立价格高出7%至20%。在某些情况下，差异更大。大卫的协会向本报提供了六个示例，这些设备的价格高达新西兰同类产品价格的358%。大卫表示，处方清单协议直接转移了数亿澳元。