"走在波尔多的球场上，回想起来，我觉得可笑的是我们的期望有多低。"伊莉斯·詹姆斯并不孤单。威尔士已经有超过半个世纪没有参加过重大比赛，因此有这样的期望是可以理解的。几代球迷因过去痛苦的临近失利和彻底的失败而受到创伤，因此，当威尔士最终通过2016年欧洲杯的资格实现了一个国家的梦想时，能够出现在那里对许多人来说就已经足够了。6月11日周六的下午，波尔多阳光明媚，成千上万的威尔士支持者涌入这座法国城市，为他们的首场比赛对阵斯洛伐克做准备。"我们都在说，比如，‘哦，国歌肯定很好，这个可以保证。’我们可以输10-0，但他们肯定会奏国歌，"这位喜剧演员和主持人在BBC体育威尔士的特别节目《改变威尔士足球的夏天》中如此说道。58年来第一次在重大比赛上听到的国歌。令人心灵震撼的辉煌宣泄。威尔士在这一过程中经历了一波情感潮流，一代黄金球员——加雷斯·贝尔、亚伦·拉姆塞等——在他们迷人的教练克里斯·科尔曼的指导下达到了新的高度。"我对所有球员说，‘保持冷静，不要表现得太兴奋’，"科尔曼回忆道。"但是波尔多就像加迪夫的中心，威尔士球迷在酒店外到处都是，一上车我就和球迷们一起欢呼！我心想，‘我在干什么？冷静下来。’我沉浸在其中。"科尔曼和他的球员们最终冷静了下来。在贝尔的标志性任意球帮助威尔士领先后，哈里·罗布森-卡努替补出场打入制胜球，令整个国家欢呼雀跃。"2016年欧洲杯是威尔士足球的转折点，"托特纳姆热刺的后卫本·戴维斯这样说道，他在比赛早期做出了关键的门线上阻挡。"有很多人谈论1958年，我听说过，我见过几段录像，但实际上看到威尔士参加重大比赛对我来说简直像是一个白日梦。"所以能够做到，忘记我们在比赛中的表现，仅仅能参加那个比赛，这让我们相信有可能。"对于那天在波尔多红衫海洋中的人们来说，生活似乎无法更美好——但这只是开始。这是一个将永远改变威尔士足球的夏天。在2016年欧洲杯之前，威尔士的故事被痛苦的故事主导，1977年乔·乔丹的手球和1993年对罗马尼亚的失利，都是许多痛苦故事中的一部分。但通过抵达法国，威尔士摆脱了这些历史。"威尔士经历过一些非常低谷，所以最终做到这一点是一个巨大的成就，"拉姆塞这样说道，当时他是阿森纳的中场，后来被选入欧洲足球协会的比赛最佳阵容。威尔士在进入比赛时有着前所未有的动力。战胜斯洛伐克并获得进入第二轮的机会，将这种动力提升到了另一个层次。在朗斯对英格兰的最后一刻失利短暂地刺破了那种乐观，但与俄罗斯的最后一场小组赛给了科尔曼的球队一个机会，确保他们在淘汰赛阶段的名额。这对一支在对抗经验丰富的对手时缺乏重大比赛经验的球队来说本应是一个神经紧张的时刻。但在图卢兹的丁香色日落下，科尔曼的球队展现出了与威尔士之前任何球队都不同的风格与活力。"那是我们最好的表现，"科尔曼说道。"我们表现得非常出色。"威尔士以令人窒息的进攻展示将俄罗斯切割得稀烂，在20分钟内迅速取得2-0的领先。拉姆塞的细腻进球让威尔士领先，他们接连进攻，甚至连尼尔·泰勒也进球——这位边翼卫在六年前还在业余联赛为韦克斯汉姆效力时的第一次进球。"当泰尔进球时，正好总结了事情对我们来说是多么顺利，"乔·艾伦说道，他在那晚的中场表现令人印象深刻。"这是你必须抓住的那种一生只有一次的时刻。"威尔士正是如此做到的。贝尔在下半场再进一个球，成为当时比赛的最佳射手，胜利的差距甚至可能更大。"我们完全主导了他们，"乔·莱德利说道，他在中场与艾伦并肩作战。尽管莱德利表现出色，但提升他成为偶像地位的是他赛后的舞蹈，舞蹈在威尔士球迷面前进行。"我不知道那些动作从哪儿来的，"他笑着说。"我以前常常和我的朋友们在法尔沃特的当地酒吧一起跳舞。我就是这样做的。"威尔士球迷几乎无法相信他们所见。已经在法国经历了梦幻般的生活，这种感觉开始变得超现实。接下来，他们的冒险带他们来到了巴黎，这是威尔士自1958年世界杯四分之一区域赛中，贝利打入唯一一球使他们被巴西淘汰以来的第一次淘汰赛。这次，科尔曼的球队面对的是顽强的北爱尔兰，反而拥有了作为热门的全新体验。