美国的紧急石油库存已降至40年以来的最低水平，专家警告称，与伊朗的持续撤回可能会对储存原油的地下洞穴造成永久性损害。这些警告的出现恰逢美国司机面临着创纪录的夏末油价。今天的AAA全国平均价格为每加仑常规汽油4.07美元，创下8月中旬的历史最高水平。关于战略石油储备的物理极限的担忧集中在其储存网络的独特地质上。原油储存于德克萨斯州和路易斯安那州的四个地点的60个盐穴中，深埋在地下数千英尺深处。为了提取原油，操作人员向盐穴底部注入淡水，以迫使石油上升到管道进口处。然而，得克萨斯州A&M大学的石油工程教授西达特·米斯拉告诉CNBC，反复的快速抽取洗掉了盐墙。米斯拉表示，这一过程“创造了更平坦、不稳定的顶部，并严重削弱了分隔相邻盐穴的关键盐柱，极大地增加了结构坍塌的地质风险。”随着与伊朗的战争将美国的紧急石油储备压至40年来的低点，能源专家警告说，过度开采该储备威胁到其地下盐穴的结构完整性（盖蒂图片社）。米斯拉指出，虽然7000万桶是保持进口管道位于石油而非水下的绝对阈值，但“原油库存的实际操作底线在2.5亿到3亿桶之间。”低于3亿桶时，结构损坏的风险增加，同时系统失去高速度抽取石油的能力，因为变薄的油层允许上升的污泥到达上部进口。该储备旨在在其生命周期内处理五次全面抽取。然而，它在40年内经历了数十个周期。米斯拉告诉CNBC，“由于该系统并未设计用于如此多的循环，反复注入水和抽取石油导致盐穴严重变形，加快了盐从天花板坠落的速度，并显著削弱了老化储备的整体结构完整性。”能源部周一发布的数据表明，战略石油储备库存首次降至300万桶以下，自1980年代初期首次填充以来首次降至这一水平。目前释放的1.72亿桶将使储备在完成后大约降至2.43亿桶。Rapidan Energy的市场分析师估计，该储备的功能最低点在1.7亿桶，之后“盐穴的完整性和泵送基础设施的限制反对进一步抽取。”特朗普政府驳斥了关于结构损坏的担忧，坚称该储备的盐穴作为关键国家安全资产得到了负责的管理（路透社）。能源部拒绝了有关设施面临风险的说法。能源部发言人本·迪特里希在一份声明中告诉CNBC，这些关于盐穴坍塌的说法是错误的。“盐穴始终是满的。唯一改变的是填充它们的油和水的比例，”迪特里希表示，并声称特朗普政府正“负责地管理战略石油储备，作为它所设计的关键国家安全资产。”两大主要政党都对结构完整性表示担忧。2022年，当拜登政府在俄罗斯入侵乌克兰后释放了1.8亿桶时，共和党立法者就提到了盐穴的健康。此次释放使得策略石油储备在2023年降至350万桶以下，此后库存在与伊朗战争开始之前恢复至大约415万桶。政府监督报告突显出该设施长期承受的物理压力。在5月份的报告中，政府问责办公室指出，“反复部分抽取后再补充可能会使盐穴的某一部分反复被浸出，导致不理想的形状。”尽管大多数盐穴在2022年的释放后仍处于“非常良好的状态”，但该办公室指出，“每个抽取周期都会扩展盐穴的体积，并减少盐丘内盐穴之间的间距，这最终降低了它们的长期可行性。”能源部官员此前告诉问责办公室，他们正在用“创可贴”把战略石油储备的基础设施维持在一起，而这些维持大概能持续多长时间尚不确定。截至2025年12月，超过四分之一的储备容量因盐穴和施工故障而无法使用。