蒂姆·麦克马努斯 2026年8月26日，06:00 AM ET 资深记者蒂姆·麦克马努斯为ESPN报道费城老鹰队。他于2016年加入ESPN，在此之前自2010年以来一直为费城杂志的Birds 24/7网站报道老鹰队，并帮助创办了该网站。穆斯塔法·穆萨说，他在看到乌阿尔·伯纳德被费城老鹰队在第七轮选中时整整三天没有睡觉，担心自己醒来会发现这只是一个梦。失眠对穆萨并不陌生，他是一名艺术家和设计师，职业是帮助在尼日利亚首都阿布贾的足球小将，同时与当地的健身教练迪凯·克里斯蒂安合作。阿布贾距离匹兹堡大约5000英里，且比匹兹堡快5个小时。伯纳德被费城选中时，尼日利亚当地时间大约是午夜，两人由此开始了一段非凡的旅程。克里斯蒂安紧跟着赛事，但随着夜幕的降临，他逐渐迷糊。“穆萨给我打电话说，‘迪凯，你还在睡觉吗？我们的孩子刚被选中了！’我一下子愣住了，问他‘等一下，你是认真的吗？’”他说。“然后我看到伯纳德给我打电话……他说，‘教练，发生了。上帝做到了。终于。’”很难估算伯纳德进入NFL的可能性。或许是1750万分之一？这正是他家乡卡诺州的人口。伯纳德是该地区第一位进入NFL的球员。在2022年之前，足球对他来说甚至都不是一个选项，那年17岁的他为了参加篮球训练营，从家里出发，花了六个小时南下到阿布贾，而训练营的场地正好与由前纽约巨人队的防守端锋奥西·乌门尤拉主办的足球活动相同。克里斯蒂安一眼就看出了伯纳德“原始的肌肉”和“原始的速度”，宣称这个身高6英尺4的球员如果全心投入，必能在足球上有所成就。说服他并不难：伯纳德很快就爱上了这项运动，并全力以赴。最终，足球界将看到他的独特天赋。他在国际球员通道职业日上以4.63秒的40码冲刺、10英尺10英寸的跳远和39英寸的垂直跳跃创下了300磅以上球员的活动记录。“他就像一个动作人物，”乔万·戈皮说，他在预选赛过程中担任伯纳德的防守线教练。“由神所造，伙计。”从最初的发现到进入NFL，有多年的艰苦努力和拒绝。他忍受了饥饿，内心的斗争几乎让他完全放弃足球。但在监护人的支持和牺牲下，以及已故父亲的话语的引导下，伯纳德完成了几乎不可能的事情，走出隧道，走上选秀舞台，身披绿色和白色的尼日利亚国旗，身着灰色西装。“我只能把这视作奇迹，”穆萨说。许多参与他旅程的人彻夜未眠，欣喜若狂地观看伯纳德在9月15日对阵巴尔的摩猎鹰队的季前赛中首次亮相，接着一周后对阵新英格兰爱国者队时记录了他的第一次擒抱。“这非常有趣，”伯纳德在比赛后告诉记者。“家乡的人们也为我感到骄傲，我也为我自己感到骄傲。” 在阿布贾的一座公共公园里屹立着传奇之树。公园里有些草地、沙坑和附近的一个小山丘。在资源匮乏的情况下，穆萨和克里斯蒂安需要发挥创造力，将公园变成他们为NFL希望者所创建的训练场所，他们称之为“壕沟”，作为他们的职业前景计划的一部分。这些运动员在小山上下跑以增强体能，在沙里练习脚步，而没有防撞假人，他们利用这棵树进行从磨练冲刺技巧到手部格斗的所有训练。“他们对这棵树的攻击次数实在太多了，以至于后面开始剥落，很多人的手变得强壮，一打就剥落，”穆萨说。“我想这棵树锻炼了他们，因为如果他们使用假人，很多人会变得软弱（哈哈）。”穆萨称其为“传奇之树”，因为越来越多的人曾在此训练并驰骋更高的舞台，没有之一就是伯纳德。他证明了自己是个快速学习者。伯纳德问了很多问题并观看了很多NFL影片——主要是亚伦·唐纳德的视频，克里斯蒂安说——来改进他的技术。尽管他天赋异禀，他一开始缺乏所需的灵活性，因此克里斯蒂安和穆萨鼓励他参加舞蹈课。当他不在健身房或“壕沟”时，伯纳德会去教堂。整夜守夜并在早晨以红眼出现，渴望去训练这一幕并不罕见。即使他发烧的时候也是如此。有时他们还得拒绝他的请求，认为在那一刻休息更为重要。穆萨将伯纳德作为“祈祷战士”的表现与他16岁时父亲去世联系在了一起。伯纳德提到他的父亲时……