当今地球上发生的最重要的事情之一就是太阳能的建设。在全球范围内，公司和国家都在竞相部署太阳能和电池，以实现能源独立并限制气候变化的影响。然而，这一建设过程面临劳动力市场的挑战，工人供应有限，无法满足日益增长的安装需求。机器人可能是解决方案，但工业机器人在非结构化环境中的表现历史上一直不尽如人意，至少在此之前是这样。最新一代的人工智能模型可能改变了这种局面。这就是Gritt的核心理念，这是一家由两位卡内基梅隆大学训练的机器人专家创办的初创公司，首席执行官Puneet Puri和首席技术官Vishal Dugar。该公司在周二早晨退出隐身，完成了由Obvious Ventures主导、Union Square Ventures和Active Impact Investment参与的2600万美元A轮融资。此轮融资使其总融资额达到了3400万美元，此前曾完成一轮由First Round Capital、Climactic、Congruent Ventures和VSC Ventures支持的种子轮融资。该初创公司正在构建一个智能系统，以“帮助文明更快地建设基础设施”，正如Puri所说。他告诉TechCrunch：“我们的理论是，如果我们真的想加快建设进程，就需要一种可以在这些建筑工地户外、混乱环境中工作的智能，并且它必须足够通用，可以在这些不同的环境中工作。”Gritt并没有从零开始构建自己的机器人，而是使用现成的硬件——到目前为止，租用的拖拉机和由川崎等公司制造的机器人手臂——构建由其人工智能模型控制的平台。其系统处理的第一个任务是卸载大型玻璃太阳能电池板，将它们运输到需要安装的金属框架上，并以亚毫米的精度将其定位于框架上，以便工人可以进行固定。“有些人以前曾建造过进入太空的火箭，并且对于最小的部件有无限预算，而有些人则了解从事肮脏、单调和危险工作的意义，并能疯狂地扩大规模，”Obvious Ventures的合伙人Andrew Beebe表示，他领导了Gritt的A轮融资。“这些人属于第二类，他们是拥有技术能力、人工智能和机器视觉技能的特殊企业家，可以让这项工作变得可行。”Gritt目前在现场部署了两个系统，利用它们收集的数据来改善自己的表现。Puri表示，典型的八人团队每天可以安装800块面板，但有Gritt系统的团队每天可以安装3000到4000块面板。目前，该公司表示已与客户签订合同，在接下来的18个月内帮助安装2.8千兆瓦的太阳能电池板，其客户包括美国前十大电力建设公司中的三家。该公司希望在接下来的六个月内运营48个系统。TechCrunch与一位因竞争原因拒绝透露姓名的Gritt客户进行了交谈，他对该系统改善他工作的能力表示热情。他预计在难以吸引工人的偏远工地工作会变得更容易，并预期安全事故减少，因为工人不必反复举起100磅重的面板。Gritt正在与拥有自己面板安装机器人如Luminous Robotics、Cosmic和中国Trinabot等公司竞争。那些公司正在构建自己的硬件，而不是像Gritt那样专注于现成的车辆和手臂，这一差异可能会影响谁在需求增长时更快地发展和保持更精简的成本结构。Gritt希望向其系统添加新的操作任务，以便能够固定太阳能电池板、钻孔并甚至建造它们所处的架子。从长远来看，它还希望迁移到其他常见的劳动密集型建筑任务，如在混凝土浇筑之前绑扎钢筋。这家初创公司能够追求这一愿景的主要原因是什么？创始人表示，主要是新人工智能模型的兴起。“五年前制作一个解决方案的系统在某种程度上仍是可能的，对吧？”Puri说，但现在人工智能使得这项工作具有普适性——同一基础管道可以在不同任务之间重复使用并不断改进。举个例子，他提到训练系统堆放砂浆块花费了几周时间，而使用相同软件进行钢筋绑扎的类似演示仅花费了一天。但是，训练新的任务只是Gritt愿景的开始。创始人相信，其系统带到工作现场的传感器和智能套件不仅可以安装面板；还可以增强管理和决策能力。例如，他们设想他们的系统在暴风雨临近时注意到沟渠是打开的，从而提示工人们在雨水损坏组件之前覆盖沟渠，或标记缺失的库存。“Gritt现在成为这一层物理人工智能，它正在执行这一灵巧、劳动密集型的任务，同时还可以帮助您做出决策。