特朗普政府提议的新规则旨在取消数据中心空气污染的公开通知，公共健康倡导者警告，并允许在闭门会议中发放排放许可证。数据中心通常是氮氧化物的来源，这有助于形成臭氧、一氧化碳和重金属等污染物。清洁空气法要求“次要”空气污染者通过州机构向公众披露其拟议项目将释放的污染量，但特朗普的环境保护局（EPA）提出的新规则将拆除这一保护，改为让州和某些地方官员自行决定是否披露。许多州的政治机构支持数据中心，观察者表示大多数州不太可能自愿要求大型科技公司披露该信息。前EPA空气与辐射办公室助理管理员乔·戈夫曼表示，此举可能意在遏制对数据中心的批评和公众监督。如果没有这些数据，一旦数据中心建成，社区将不知道他们呼吸的是什么，并在法院或公关斗争中减少反击的能力。戈夫曼表示，清洁空气法应该为整个美国公众提供“铁的承诺”，对这些问题发声。戈夫曼补充说：“政府基本上是在说：‘你们可能认为这是一项铁的承诺，但现在不再是了。’”他共同撰写了环保网络提交的关于拟议规则的评论。EPA刚刚结束了公众意见征询期，如果最终确定，该规则可能面临法律挑战。此举是在全国范围内数据中心快速增长的背景下进行的，这些数据中心是人工智能繁荣的重要组成部分。许多数据中心开发商申请次要污染源许可证，用于帮助为其设施供电或提供备用发电的数十台柴油发电机或燃气涡轮机。EPA将“次要”污染源的监测委托给州当局，而它负责处理像燃气电厂这样的主要污染者。被列为“次要”意味着公司提议安装足够的污染控制措施，因此不会释放需要立即接受联邦监管的排放水平。次要污染许可证旨在确保设施遵循与哮喘、心脏病和癌症相关的六种污染物的联邦限制。大型科技公司通常会将其数据中心的污染许可证请求拆分为每个发电机或涡轮机的单独部分，因而落入州进行的“次要”审查中，避免了更昂贵、更耗时，并且在法律上更难以辩护的EPA大型审查。倡导者表示，这在法律上已经存在争议，而特朗普政府现在似乎试图消除已存在的有限透明度。尽管公众的个体成员通常不参与监管斗争，但保护公众免受数据中心开发商剥削的环境法律诊所和公共卫生倡导团体依赖这些数据，记者也是如此。《卫报》去年详细介绍了环境法律团体如何起诉密歇根州及一些似乎违反联邦限制的污染者。戈夫曼表示，数据显示，在公众和监督团体更多参与的地区，空气污染法律得到更严格的遵循。环境法律与政策中心的高级律师杰西卡·奥唐奈表示，中西部一些最大的污染源，包括数据中心，“在所谓的‘次要源’许可证下排放有害的空气污染物”。奥唐奈补充说：“公众有权对此类许可证发表意见，以确保这些工业源被赋予适当的排放限制并遵守这些限制。”EPA表示，此变化“旨在减轻行政负担，并负责任地加快许可速度，支持美国经济发展和能源主导地位”，通过将“最熟悉当地问题的州机构放在主导地位”。EPA的发言人并未立即发表评论。戈夫曼表示，灵活性也可以被当作各州争夺数据中心投资的激励，以“监管补贴”的形式表现出来。数据中心开发商通常试图避免审查和监管，因此渴望吸引它们的地方和州政府可能会提供豁免公众通知的机会。这个担忧在特朗普政府希望通过扩大“孤岛”发电设施的机会来加速数据中心的发展时尤为相关，这些设施提供自己的发电，而不是接入电网，在那里它们的污染受到更严格的审查。“这一提案继续体现了现政府背弃透明度这一基本EPA原则的努力，”前EPA空气质量规划办公室副主任迈克·科伯说。