这位高级政治家在担任联合国秘书长时承诺“推动和平外交的浪潮”。当然，实际操作远比说起来容易得多。像在联合国难民署一样，古特雷斯在担任联合国首脑期间实施了机构改革，他的早期岁月受到叙利亚和也门的持久战争、缅甸的罗兴亚危机、利比亚的新冲突、特朗普总统任期内的反多边主义和疫情的影响。然而，安理会的分歧限制了他在最大冲突中所能取得的成就。然后，在2022年2月24日，乌克兰人和俄罗斯人醒来得知他们的国家正处于全面战争中。俄罗斯坦克越过乌克兰东部边境，惊恐的平民在基辅地铁中寻找避难所。联合国安理会召开会议，古特雷斯谴责入侵。“以人道主义的名义，把你的军队撤回俄罗斯，”他恳求普京总统，但普京无视了这一请求。4月26日，古特雷斯与普京会面，讨论被围困地区的撤离路线，例如马里乌波尔市。随后，他在本周晚些时候会见了乌克兰总统弗拉基米尔·泽伦斯基。古特雷斯的外交取得了一些初步成功。2022年，他促成了黑海谷物交易，使得乌克兰运送来自南方港口的谷物出口的船只安全通行，同时也允许俄罗斯运送食品和肥料的船只通行。但除了这些人道主义倡议外，他在处理战争棘手的政治方面就没有那么成功。在2024年，泽伦斯基拒绝了古特雷斯计划访问基辅的提议，此前联合国首脑在俄罗斯喀山出席了金砖国家（巴西、俄罗斯、印度、中国和南非）峰会，并与普京握手，呼吁“公正和平”。此时，普京因涉嫌战争罪被国际刑事法院通缉。古特雷斯决定出席峰会并会见普京，引发乌克兰官员、欧洲领导人和人权团体的强烈批评。然后，在2023年10月7日，另一起冲突爆发，哈马斯领导的战斗人员对以色列发动了突然袭击，导致超过1100名以色列人和外国人丧生，其中包括数百名在音乐节上欢庆的人。以色列的反应是对加沙进行猛烈轰炸，包括对医院、难民营和指定的“安全区”的攻击。估计到2025年初，有75,000名巴勒斯坦人被暴力杀害，联合国独立调查委员会去年得出结论认为以色列在加沙犯下了种族灭绝，这一发现遭到以色列的拒绝。在最初袭击后两周，古特雷斯因称10月7日“并不是在真空中发生的”而受到以色列领导人的强烈谴责——指的是加沙的封锁和持续的西岸占领——并呼吁停火。古特雷斯澄清了他的言论，强调“巴勒斯坦人民的 grievances 不足以为哈马斯的可怕攻击辩护”，他继续推动停火。2023年12月6日，古特雷斯援引联合国宪章第99条，这是少有使用的一条，向联合国15个成员国安理会提出“任何可能加剧国际和平与安全维护现有威胁的问题”，呼吁各成员国“防止加沙的人道主义灾难”，并推动停火。两天后，美国否决了该决议。2024年10月，以色列宣布古特雷斯为不受欢迎的人，禁止他入境，并指责他未能“明确谴责”伊朗对以色列的导弹攻击。这加深了以色列与联合国之间的裂痕，限制了他与以色列领导人接触的能力。因此，古特雷斯在加沙或乌克兰这两个他任期内的主要冲突中未能取得显著进展。这部分是由于这项工作的自然限制，必须在维护国际法的同时保持在全球大国之间的可信调停者。他不能在没有相关方合作和主要大国支持的情况下强加解决方案。安理会常常因为俄罗斯、中国和西方大国之间的竞争利益而分歧重重，而联合国的工作也因包括特朗普政府在内的挑战多边机构或争议国际法律机构权威的政府而变得复杂。2021年国际危机小组的一项评估发现，一些参与中东调解的官员认为古特雷斯在冒险的和平倡议上不愿意耗费个人政治资本。这一评估反映了他在加沙战争和乌克兰入侵之前的做法，但可能解释了他在依赖特使、人道主义倡导和安静外交方面的风格，而不是高风险的个人调解。其他人则表示，虽然他对全球危机表现出浓厚的兴趣，但他可能过于依赖世界领导人对事件的解读。在埃塞俄比亚的提格雷战争期间，