关于比利时的未实现潜力的气息仍然萦绕在周围。黄金一代——以及它从未真正取得可能取得的成就——支配了他们过去三场比赛的报道。这或许对于那些曾经是这个群体一部分的人来说并不公平，或者对于那些一直在关注的人来说也不公平。在2018年世界杯的四分之一决赛中击败巴西进入半决赛是一个很好的成就，但那支以文森特·孔帕尼、埃登·阿扎尔、蒂博·库尔图瓦、罗梅卢·卢卡库和凯文·德布劳内为主的球队在半决赛中0-1输给了法国。这个阵容足够好，可以赢得一场锦标赛，但他们就是这么接近。自2018年以来，库尔图瓦、卢卡库、德布劳内、阿克塞尔·维特塞尔和右后卫托马斯·穆尼耶都经历了许多变化。2026年的比利时队并不是像2022年那样的黄金一代重现，只是稍微年长了一点，疲惫了一点。一股新潮正在出现，尽管莱安德罗·特罗萨德、尤里·蒂勒曼斯、杰雷米·多库和查尔斯·德凯特拉尔等人的明星素质可能没有前一代那么高，但他们依然是不错的球员——也许不是世界杯冠军，但绝对不应被轻视。要记住，这就是比利时，一个人口不到1200万的国家；期望它能够持续产生潜在的世界冠军是不现实的。这个阵容似乎注定要按两届世界杯前的标准进行评判，某种程度上被指责为不如他们的前辈，同时又因前辈未能将天赋转化为奖杯而遭受谴责。新一代的重要成员是迭戈·莫雷拉，他在比赛进行63分钟时替换哈恩斯·范阿肯上场，成为比利时在与塞内加尔的3-2胜利中变革的主要原因之一。比利时突然在左边有了速度和创意，而多库却未能提供这种能力。尽管多库仅仅送出了两次传中，但莫雷拉却达成了五次。虽然利耶日肉丸是他最喜欢的食物，但莫雷拉曾希望为葡萄牙效力。他曾表示他的梦想是与克里斯蒂亚诺·罗纳尔多并肩作战——虽然他也许会在这个国际赛季中反思，自己逃过了一劫。莫雷拉出生于利耶日，但通过他的父亲、前标准李尔中场阿尔马米·莫雷拉获准代表葡萄牙，后者曾在青少年级别为葡萄牙效力，但在国家队层级为几内亚比绍比赛。迭戈的祖父也是一名足球运动员，德国前锋赫尔穆特·格拉夫曾是1982年杯赛冠军决赛中标准队输给巴萨的球员。莫雷拉在15岁时搬到葡萄牙，以更接近父亲为理由，一年后在标准队阻挡了一次初次转会后加入本菲卡。然而，他在那里从未首发参加过联赛，并且是蓝科切尔西收购的许多年轻天才中的一员，之后被转会到他们多家俱乐部独立拥有的次级合作方斯特拉斯堡。在过去两个赛季中他正成为该队的常客，而现在，21岁的他感觉已经获得了稳定，成为比利时足球新兴未来的一部分，与华金·塞伊斯、纳坦·恩多耶和马蒂亚斯·费尔南德斯·帕尔多等人一起。尽管多库到目前为止表现令人失望，但莫雷拉不太可能在周一对阵美国的比赛中首发，但他在对阵塞内加尔的表现意味着鲁迪·加西亚毫无理由对换他上场感到犹豫。加西亚在对阵塞内加尔时的换人战术格外大胆，因为当时需要两个进球，他让多库和德布劳内这两位非常有声望的球员下场，而换上了尼古拉斯·拉斯金和多迪·卢凯巴基奥，并带来1986年世界杯的回忆。那时，安德莱赫特球员之间的内讧导致他们在首场比赛中输给了墨西哥。比利时随后以2-1艰难战胜了一支在下半场早早被罚下一名球员的伊拉克队。此时，教练吉·蒂斯放弃了五名资深球员，带上了20岁的斯特凡·德莫尔、21岁的帕特里克·韦尔沃特和23岁的乔治·格吕恩等球员。这一策略并未立即成功，比利时以2-2打平，然而精神和目的感得到了重振。这场平局让比利时晋级16强，面对苏联。20岁的天才恩佐·斯基福在比赛中发出首个平局，最终比利时在加时赛中以4-3获胜。比利时在四分之一决赛中以点球战胜西班牙，随后在半决赛中迎战阿根廷，注定要被迭戈·马拉多纳淘汰。然而，在16强对阵苏联的胜利改变了气氛。击败美国的胜利可能实现类似的效果。这一场比赛不再仅仅是关于这次锦标赛，或者比利时能够走得多远。更重要的是创造一些新的东西，摆脱自圣彼得堡半决赛以来缠绕比利时足球的倦怠感和未能实现的感觉，为未来打开大门。