上周，Starshield——乌克兰军方使用的SpaceX的Starlink版本——被限制，以阻止高速行驶的终端访问该服务。乌克兰军队的拦截机在对抗携带炸弹的俄罗斯无人机时，突然在高速下停止工作，使俄罗斯更容易攻击该国的能源基础设施，并导致报道中出现两人死亡和至少17人受伤。乌克兰军方报告称没有收到关于Starshield速度限制的事先警告。但是乌克兰总统弗拉基米尔·泽连斯基表示，这是一条来自美国的直接信息，正值他与唐纳德·特朗普总统之间的紧张关系加剧。中断的突然性及其可能带来的危险军事和人道后果引发了广泛的公众抗议，抗议的焦点既有特朗普对乌克兰的背叛，也有SpaceX首席执行官埃隆·马斯克为其提供帮助。随后，马斯克和特朗普之间互相否认。马斯克首先表示，SpaceX对Starshield没有控制权，决定由美国军方做出，而白宫则否认采取过任何行动。随后有报道指出，马斯克是向特朗普建议放缓策略的人，特朗普随后接受了这一提议，接着又有报道称马斯克本人单方面下达了限制命令。这种指责对于乌克兰人来说并不重要，他们主要集中在努力捍卫国家免受正在进行的残酷俄罗斯入侵。泽连斯基非常清楚他被当作替罪羊，因为特朗普试图将他不受欢迎的与伊朗的战争导致的油价上涨归咎于乌克兰。但是，考虑到乌克兰对Starlink/Starshield等美国技术的依赖，这使他们能够对抗俄罗斯的攻击，乌克兰需要在某种程度上与美国保持良好关系。Starlink在乌克兰曾被故意限制过，包括在2022年，当时不允许覆盖克里米亚的反击行动。如果马斯克决定完全切断服务，对乌克兰的影响可能是毁灭性的。一个未选举的科技寡头握有如此大的地缘政治权力，直接源于将太空产业集中到一家公司和一个人手中。马斯克的控制范围远远超出了乌克兰。从国家的防御到NASA将宇航员发射入太空的能力，SpaceX都是不可或缺的——这意味着马斯克掌握着太空产业。SpaceX最近的IPO使其成为全球最有价值的公司之一。尽管该公司大部分最近的收入来自其Starlink服务，但它以向太空发射火箭而闻名。SpaceX的猎鹰9号是历史上最成功的火箭，其“共乘”计划允许小型卫星运营商共享火箭的发射空间，使发射成本降至历史低点。这帮助了从小型初创公司到大学研究部门的组织发射自己的卫星，并被誉为太空产业中的民主化力量。然而，这种成功是有代价的，这就是SpaceX在通往太空的访问方面现在掌握了一切。“在所有意图和目的上，SpaceX现在在发射上垄断，”阿拉巴马州麦克斯韦空军基地高级航空与太空研究学院的温迪·惠特曼·科布说道。“市场上有竞争对手，”她说，比如联合发射联盟、蓝色起源和火箭实验室，“但在频率、质量、规模和成本方面，没有人能够与SpaceX相提并论。我的意思是，他们几乎拥有了一切。”牛津太空倡议的太空经济学家奥古兹·卡拉苏也表示同意。卡拉苏说，SpaceX在法律意义上并不拥有发射的垄断，但在实际上却是这样。这使得该公司在整个行业中具有巨大的影响力。“火箭发射工业大约占整个[太空]行业的8％，”卡拉苏表示，“但没有这8％，你无法拥有其他一切。”太空的守门人SpaceX没有回应评论请求，在提供像卫星互联网这样的基于太空的服务方面具有巨大的优势。该公司能够通过便宜高效地发射其猎鹰9号火箭，建成其目前在低地球轨道上的10,000多颗Starlink卫星网络。“这几乎像是一个反垄断问题，”加州大学伯克利分校的防务专家安德鲁·雷迪说。“问题在于，SpaceX的发射支持由SpaceX拥有的Starlink星座。SpaceX没有动力去发射其他国家的星座，这些国家可能会形成竞争。”有趣的是，SpaceX之前曾在几次任务中发射亚马逊的Kuiper（现在名为Leo）卫星——可以说是为了预防反垄断投诉的防御策略。