加拿大总理马克·卡尼最近决定加快一条通往西海岸的新石油出口管道的建设，这使得渥太华在决定如何处理困扰北阿尔伯塔油砂的长期环境问题——尾矿池的处理问题上变得更加紧迫。该地区的石油产量预计将增长，阿尔伯塔省政府希望将原油产量翻倍。然而，自从大约60年前建成的第一个油砂矿以来，该行业就被禁止排放任何水。因此，整个地区的大量尾矿池充满了数十年积累的工业矿业废水。这些液体具有毒性，对野生动物有害。对于生活在该地区的人们来说，他们担心有害的健康影响，以及对环境的影响。为了阻止鸟类、鸭子和其他野生动物靠近水源，尾矿池边缘的空气炮日夜轰鸣，每隔几秒钟就会响一次，还有几十个穿着工作服和安全帽的临时稻草人。问题的规模相当于60万个奥林匹克标准游泳池，或者是在三米深的水下蒙特利尔岛的面积。尾矿池的鸟瞰图显示了储存矿业废水并含有多种污染物的情况。根据阿尔伯塔能源监管局的数据，从2014年到2024年，尾矿液体的数量继续增加，在10年间增长了50%。随着尾矿池填满，该行业迫切推动政府法规，允许对尾矿液体进行处理后再释放。同时，一些土著领导人呼吁在问题得到妥善解决之前减缓油砂生产。阿尔伯塔省环境部长格兰特·亨特在福特麦克默里接受CBC新闻采访时表示：“尾矿池已经达到容量，没有人希望再建更多的储存湖。”他说：“解决方案不是继续无所作为，把头埋在沙子里。解决方案实际上是证明科学的有效性。我们不能对行业说‘我们希望你们翻倍生产’，然后却不给他们进行合适处理和释放所需的工具。”马克·卡尼总理在10月1日在阿尔伯塔省福特麦克默里宣布将加快太平洋连通管道的建设。阿尔伯塔省的提议是，到年底，阿尔伯塔政府计划明确水源释放所需达到的质量标准。然而，由于水道属于联邦管辖，因此最终决定将由渥太华来采纳这些提议的规定，建议变更或维持禁令。公司坚持认为他们拥有处理尾矿水的技术和专业知识。他们只需要知道达到什么水质标准的法规。公司表示，直到尾矿池得到解决，他们将始终无法有效清理大面积土地。阿尔伯塔油砂地区的市长和第一民族酋长对西海岸管道的指定反应谨慎。“处理和释放对这些设施的规模化复垦至关重要，”Suncor Energy的副总裁克莱尔·格林伍德在福特麦克默里最近的能源会议上表示。“这些尾矿设施并不是该地区永久性景观的一部分。我们完全打算将这些尾矿池转变为复垦场地。这就是我们寻求处理和释放的原因。”该公司拒绝了CBC新闻的采访请求，并且不允许对位于福特麦克默里的水处理示范设施进行访问。从左到右：Suncor的克莱尔·格林伍德、帝国石油的杰西卡·迪拉博和阿尔伯塔环境部长格兰特·亨特在9月16日的福特麦克默里油砂博览会上发言，支持为该行业制定处理和释放政策。如果允许处理和释放，水将被抽送到阿萨巴斯卡河，该河直接北流，从福特麦克默里和油砂地区流向几个土著社区，最后汇入西北地区和北冰洋。对于伦尼·汉森来说，阿萨巴斯卡河自他在福特麦克默里长大以来一直是他生活的一部分。他捕过梭鲈、北方梭子鱼以及其他鱼类，常常能在河岸附近看到熊、驼鹿和鹅等野生动物。他在油砂行业工作了33年，退休后担任游船向游客介绍河流。对他来说，处理和释放并不是一个问题。“我认为这是个好主意，我见过他们的工作。我认为这是一个非常好的过程，”汉森说，他是福特麦克默里梅蒂斯17区的成员。