一种新开发的牙科凝胶可能能够重新建立受损的牙釉质，潜在地创造出一种新的预防龋齿和恢复磨损牙齿的方法。诺丁汉大学药学院和化学及环境工程系的科学家们创造了这种材料，以模仿自然形成牙釉质的生物过程。其研究结果发表在《自然通讯》上，表明该凝胶可以修复因矿物质流失或侵蚀而削弱的牙釉质，增强仍然健康的牙釉质，并帮助保护牙齿免受未来的损伤。再生自然牙釉质的凝胶牙医可以通过类似于今天氟化物治疗的程序快速应用该凝胶。然而，与传统氟化物产品不同，新的凝胶不含氟。相反，它是由设计用来重复参与婴儿期牙釉质发展中重要功能的自然蛋白质制成的。在将凝胶涂抹到牙齿上后，它形成一层薄但耐用的涂层，渗透到牙齿表面并填充小裂缝、毛孔和其他受损区域。该涂层然后作为重新建立牙釉质矿物质结构的框架。该材料从唾液中提取钙和磷酸盐离子，并利用这些离子指导新矿物晶体的控制形成。这个过程被称为外延矿化。简单来说，新的晶体与牙齿现有的结构对齐生长，使它们能够与其下方的自然组织连接，而不是形成一个独立的、组织不良的涂层。研究人员表示，这种有序的生长有助于修复的表面恢复健康牙釉质的微观结构和物理性质。可能的敏感牙齿治疗该材料也可能帮助有暴露的牙本质的人。牙本质是牙釉质下较软的层，当牙釉质磨损或牙龈退缩时，它可能暴露出来。由于牙本质含有微小通道，通向牙齿神经，暴露会引起对热、冷、甜或触摸的剧烈敏感。当涂抹到暴露的牙本质时，该凝胶可以在表面生长类似牙釉质的矿物层。这可以帮助减少牙齿的敏感性，同时也为牙科修复提供一个更强的表面以粘接。为何牙釉质流失如此难以治疗牙釉质损伤是导致龋齿和其他牙科疾病的主要因素之一，影响了全球近50%的人口。严重的牙科疾病可能导致疼痛、感染和牙齿丧失。口腔健康不佳还与更广泛的健康状况（包括糖尿病和心血管疾病）有关。牙釉质是硬的外层，保护牙齿免受压力、温度变化、酸和日常磨损。尽管它是人体最坚硬的组织，但牙釉质不含活细胞，一旦失去便无法自我修复。现有的产品如氟化物清漆和再矿化治疗可以帮助增强剩余的牙釉质或减少症状，但它们无法有效替代原有的牙釉质结构。诺丁汉的研究人员表示，他们的材料可以通过鼓励有组织的矿物质生长，提供更具修复性的选择，与自然组织密切相似。重建的牙釉质经受日常压力博士Abshar Hasan，一位博士后研究员和该研究的主要作者表示：“牙齿的牙釉质具有独特的结构，这为牙釉质提供了其卓越的特性，保护我们的牙齿不受物理、化学和热损伤。当我们的材料涂抹到去矿化或侵蚀的牙釉质，或暴露的牙本质时，该材料促进了晶体以一种集成和有序的方式生长，恢复自然健康牙釉质的结构。我们已经在模拟'现实情况'（如刷牙、咀嚼和接触酸性食物）的条件下测试了这些再生组织的机械性能，发现再生的牙釉质的行为与健康的牙釉质一样。”研究人员在旨在再现牙齿在日常生活中所经历压力的条件下测试了再生的材料。这些包括重复的刷牙、咀嚼力以及与可能逐渐溶解牙釉质的酸性食物接触。结果显示，恢复的组织表现出类似健康天然牙釉质的机械行为，表明它可能足够耐用，适合实际的牙科使用。研究人员朝商业产品迈进教授Alvaro Mata，生物医学工程与生物材料的讲座教授，领导了这项研究，他说：“我们非常兴奋，因为这项技术是以临床医生和患者为中心设计的。它是安全的，可以轻松快速地应用，并且具有可扩展性。此外，这项技术非常灵活，这为转化为多种产品提供了机会，以帮助各个年龄段的患者。