一款简单的每日纤维补充剂可能提供一种令人惊讶的新方法来缓解膝关节炎疼痛，同时改善肌肉力量。在诺丁汉大学的研究人员领导的一项临床试验中，膝关节骨关节炎（OA）患者在服用一种名为菊粉的益生元纤维后，疼痛显著减轻，握力增强，并对疼痛的敏感度降低。与数字物理治疗方案相比，这种补充剂显然更容易让参与者坚持下去。仅有3.6%的被分配到仅服用菊粉的研究对象退出了研究，而分配到仅进行物理治疗的则为21%。发表在《营养素》杂志上的研究结果表明，改善肠道健康可能成为管理关节炎的另一种策略。它们还揭示了我们消化系统中生存的细菌、我们身体处理疼痛的方式和肌肉功能之间的有趣联系。简单的饮食改变可能有助于缓解关节炎疼痛。膝关节骨关节炎影响着全世界数亿人，是导致慢性疼痛和残疾的重要原因，尤其是在老年人中。该疾病的发展是由于膝关节内的组织，包括缓冲骨端的软骨，逐渐恶化。这可能导致疼痛、僵硬、肿胀以及在行走或爬楼梯等日常活动中的困难。治疗通常集中在减轻症状和维持活动能力上。止痛药可以提供缓解，但可能会引起不良副作用，而物理治疗和定期锻炼可以帮助改善关节功能。然而，保持锻炼计划可能很困难，尤其是对于那些已经在与持续疼痛斗争的人。新的研究提出了一种可能性，即简单的饮食补充剂可能提供另一种管理症状的方法。“这项研究提出了令人兴奋的可能性，即简单的饮食改变——在早餐或酸奶中添加纤维补充剂——可能会显著减少疼痛并改善身体功能，”诺丁汉大学医学部的首席作者阿夫罗迪蒂·库拉基博士说。该研究中测试的补充剂是菊粉，这是一种在菊苣根、耶路撒冷艺术松和其他某些蔬菜中发现的天然纤维。与许多营养素不同，菊粉不会被小肠中的消化酶分解。相反，它会通过大肠，益生菌可以把它当作食物。肠道细菌可能会如何影响关节炎疼痛研究人员越来越多地发现，肠道微生物群，即生活在消化道中的庞大微生物群落，影响着远比消化更多的东西。这些微生物与免疫系统相互作用，产生生物活性化合物，甚至可能影响神经系统对疼痛的反应。菊粉被归类为益生元，因为它滋养某些有益的肠道细菌，而不是像益生菌那样直接提供活的微生物。当细菌发酵菊粉时，它们会生产被称为短链脂肪酸（SCFAs）的物质。其中最重要的一种是丁酸盐，这是一种有助于支持肠道内膜并可以影响炎症和参与疼痛的生物途径的化合物。研究人员发现，服用菊粉的参与者丁酸盐水平升高，表明这种补充剂正在影响肠道微生物群的活动。研究人员还观察到了更高水平的类胰高血糖素肽-1（GLP-1），这是一种由肠道释放的荷尔蒙，帮助调节血糖和食欲，还与疼痛调节和肌肉健康有关。GLP-1因是靶向药物如Ozempic和Wegovy的荷尔蒙而引起广泛关注。然而，本次试验中使用的菊粉补充剂并不是GLP-1药物。相反，研究人员研究了支持有益肠道细菌是否会影响身体自身对该荷尔蒙的产生。一个特别有趣的发现是，较高的GLP-1水平与更好的握力相关。虽然这并不能证明GLP-1导致了改善，但它表明源自消化系统的变化可能与肌肉功能以及疼痛有关。纤维补充剂与物理治疗为了研究这些效果，研究人员进行了INSPIRE试验，这是一项为期六周的随机对照研究，共有117名膝关节骨关节炎患者参与。参与者被分配到四个治疗组之一：仅每日补充菊粉、仅进行数字支持的物理治疗运动（PSE）、菊粉与物理治疗的结合，或安慰剂。这一设计使研究人员能够分别研究补充剂和运动的效果，并调查将它们结合使用是否提供额外的益处。